남부 국경 위기는 지난 3년 동안 이민에 대한 국가적 관심의 상당 부분을 차지했지만 위기의 뒷끝인 국가 이민 법원도 비슷한 문제를 안고 있습니다.
지난 12월 미국-멕시코 국경에서 마주한 불법 이민자 수가 사상 최고치를 기록하면서, 정부 자료에 따르면 법원 상황도 역사상 최악의 상황에 처해 있는 것으로 나타났다.
뉴욕 시러큐스 대학교의 초당적 연구 센터인 거래 기록 접근 정보 센터(Transactional Records Access Clearinghouse)가 분석한 데이터에 따르면, 연방 운영 이민 법원은 11월 계류 중인 사건이 300만 건을 넘어섰습니다.
TRAC는 최근 보고서에서 “계류 중인 이민 사건이 있는 사람을 모두 모으면 미국에서 세 번째로 큰 도시인 시카고의 인구보다 더 많을 것”이라고 썼습니다. “실제로 법원의 적체된 이민자 수는 현재 많은 주에서 발견되는 인구보다 많습니다.”
밀린 건수는 지난 1년 동안 백만 건 증가했는데, 이는 바이든 행정부가 미국 국경 관리들에게 얼마나 많은 불법 이민자들을 국내로 석방하라고 지시했는지를 나타냅니다.
여름 동안 사례가 급증하여 7월과 9월 사이에 거의 400,000건이 증가했습니다. 이는 한 해의 단 1/4 동안 올해 신규 사례의 40%를 차지합니다.
그러나 10월과 11월에는 28만 건 이상의 신규 사례가 추가되면서 상황이 더욱 악화되었습니다.
법원은 이번 달 국경에서 일어나는 일로 인해 더욱 큰 영향을 받을 가능성이 높습니다. 최근 몇 주 동안 매일 10,000명 이상의 이민자들이 불법 입국하여 체포되었으며, 합법적인 경로를 통해 입국을 추구하지 않는 이민자들을 추방하겠다는 바이든 행정부의 위협에도 불구하고 대다수의 사람들이 국내로 석방되었습니다.
전국적으로 700명도 안 되는 이민 판사가 각각 배정된 사건 수가 문제인 만큼 문제입니다. 더 많은 이민자들이 법원 목록에 추가됨에 따라 각 판사의 사건 처리량은 판사 당 계류 사건 4,500건으로 늘어났습니다.
바이든 행정부는 판사를 더 채용했지만 업무량을 따라잡지 못했습니다. 판사들은 9월에 끝난 2023 회계연도에 1,000건 미만의 사건을 종결했습니다.
적체량은 오바마 행정부 말기의 516,031건에 비해 6배나 증가했습니다.
트럼프 행정부는 불법 이민에 대해 강경한 입장을 밝혔음에도 불구하고 미국으로의 이민자들을 석방해 밀린 이민자를 추가해 2020년 12월까지 129만 건을 마무리했습니다.
워싱턴에 본부를 둔 이민 정책 연구소(Migration Policy Institute)는 지난 여름 사법 시스템에 대해 발표한 심층 보고서에서 법원의 상태가 “전례 없는 위기”에 직면해 있다고 설명했습니다.
MPI는 분석에서 “판사를 늘리는 것만으로는 답이 되지 않습니다. 채용 속도가 느리고 이직률이 높으며 지원 직원이 부족하여 압도된 판사가 생겨 백로그가 늘어남에 따라 생산성이 감소했습니다.”라고 분석했습니다.
MPI는 “많은 수의 사례 자체가 문제는 아니다”라고 말했습니다. “실점은 이러한 사건을 신속하게 처리하고 시의적절하고 질 높은 결정을 보장할 수 없다는 점입니다. 비시민권자가 망명을 신청하는 사건은 이민 판사 사건의 비중이 점점 늘어나고 있으며 현재 법원 시스템 계류 사건의 40%를 차지하고 있습니다. 다른 것보다 해결하는 데 시간이 상당히 오래 걸립니다.”
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