2021~2022학년도 4만755명 전년비 3.2% ↑…11년만에 증가세 전체 유학생중 4.3%
미국에 재학 중인 한인 유학생수가 11년 만에 증가세로 돌아선 것으로 나타났다.
이에 따라 3만명 아래로 급감했던 한인 유학생수도 4만명 대로 회복됐다.
국제교육연구원(IIE)가 14일 발표한 ‘오픈도어’ 연례보고서에 따르면 2021~2022학년도 미국 내 대학과 대학원, 어학원 등에 재학 중인 한인 유학생은 전년 보다 3.2% 증가한 4만755명으로 집계됐다.
지난 학년도의 경우 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 여파로 한인 유학생 수가 역대 처음으로 3만 명대로 줄어들어갔다가 다시 4만명 이상으로 늘어난 것이다.
특히 한인 유학생이 11년 만에 전년 대비 증가한 점도 주목된다.
한인 유학생 수는 지난 2010~2011학년도 7만3,351명을 기록한 후 10년 연속 감소세를 보였는데 2021~2022학년도 들어 처음으로 전년 대비 증가했다. 하지만 이는 코로나19 사태로 2020~2021학년도에 전년 대비 20.7%가 줄어드는 큰 폭의 감소세를 보인 것에 반대급부일 수 있다는 해석이 나오고 있다.
이 때문에 향후에도 한인 유학생 증가세가 계속 유지될 지가 관심사다.
출신국가별 비교에서 한국은 중국계(29만86명)와 인도계(19만9,182명)에 이어 여전히 세 번째로 많은 국가로 나타났다. 비율로는 미 전체 유학생 중 한국 국적자는 4.3% 수준이다.
2021~2022학년도 한인 유학생 현황을 세부적으로 분석하면 학부생은 1만8,262명으로 전년보다 2.9% 증가, 대학원생은 1만4,915명으로 4.8% 늘었다. 또 어학원 등 비학위과정은 1,555명으로 전년보다 85%나 증가했다. 다만 대학·대학원 졸업 후 취업을 위한 ‘OPT’(유학생 취업훈련 프로그램) 신분은 6,023명으로 9.7% 감소했다.
주별로 살펴보면 뉴욕주에 있는 유학생 11만3,666명 중 한국 국적자 비율은 4.8%로 세 번째로 많다. 이는 전년의 4.7%와 비슷한 수치다.
뉴저지의 경우 전체 유학생 1만8,946명 중 한국 국적자 비율은 3.6%로 나타났다. 전년의 3.9%보다는 소폭 낮아졌다. 이 외에 한인 유학생들이 미 경제에 미치는 영향은 15억3,000만 달러 정도로 추산됐는데 이는 전년 추산치 19억9,300만 달러보다 낮아진 것이다.
<한국일보 서한서 기자>
[자료:오픈도어 보고서]
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