농장 운영자는 농장 노동력 현대화법이 서류미비 농업 노동자를 위한 시민권 경로를 만들고 계절 농장 노동자 비자 프로그램을 개혁함으로써 안정적이고 신뢰할 수 있는 노동력을 제공할 것이라고 말합니다.
미국 전역의 농부들은 급증하는 생산비용 이 농업 산업을 계속 뒤흔들면서 노동력 부족을 완화하고 식품 가격을 낮출 수 있다고 말하는 전국 이민 개혁에 동참하고 있습니다.
농장 운영자들은 이미 하원을 통과하고 상원에 계류 중인 농장 노동력 현대화법(Farm Workforce Modernization Act)이 무엇보다도 서류미비 농업 노동자에게 시민권을 부여하고 계절 농장 노동자 비자 프로그램을 개혁함으로써 안정적이고 안정적인 노동력을 제공할 것이라고 말합니다.
현재의 노동력 부족은 새로운 것은 아니지만 대유행으로 인해 악화되어 소비자에게 더 높은 가격이나 빈 매장 선반이 생겼습니다. 미국 노동 통계국(U.S. Bureau of Labor Statistics)에 따르면 식품 비용은 현재 작년 이맘때보다 10% 더 높습니다.
캘리포니아 민주당원 Zoe Lofgren 의원은 “인력 부족이 인플레이션과 높은 식량 가격에 기여하고 있는 상황에서 농업 인력을 안정시키고 미국의 식량 공급을 보호하기 위해 상원에서 농장 노동력 현대화법을 통과시켜야 한다는 것은 분명합니다”라고 말했습니다.
그러나 일부 노동자 단체는 이 법안이 모든 이민자를 포함하는 것은 아니며 농장 소유주와 이주 노동자 사이의 권력 불균형을 더욱 악화시킬 것이라고 반대했습니다.
아이다호 공화당 의원인 Mike Crapo 상원의원과 콜로라도 민주당원인 Michael Bennet이 후원하는 상원 버전의 법안은 불법 농장 노동자에게 연중 내내 일할 수 있도록 널리 사용되는 H-2A 임시 취업 비자 프로그램을 수정하고 추가로 개방합니다.
크라포는 NBC 뉴스의 논평 요청을 거부했고 베넷은 논평 요청에 응하지 않았습니다.
법안이 상원 표결을 위해 언제 제출될지는 아직 불확실하지만 노동력 부족이 식량 생산에 어려움을 일으키고 있기 때문에 이 법안은 수백 명의 농민과 농업 단체로부터 폭넓은 지지를 받았습니다.
스테파니 미켈슨(Stephanie Mickelsen)은 아이다호에서 대규모 감자 농장을 소유하고 있으며 그녀의 농장이 농장 노동자를 위한 H-2A 프로그램을 사용하기 시작했다고 말했습니다. 노동이 계속 문제입니다.
“우리는 일년 내내 농장에서 일하는 약 60명의 정규직 직원이 있지만, 수확기에 도달하면 그 작물을 땅에서 끄집어낼 수 있을 만큼 충분하지 않습니다. 그래서 우리는 추가로 100-150명의 직원이 필요합니다. 가공 및 포장 시설을 포함하지 않는 농장 쪽입니다.”라고 미국 농장국 노동 위원회 의장이자 아이다호 주 공직에 출마하고 있는 Mickelsen이 말했습니다. “가사노동자를 고용하고 싶지만 없는 것 같습니다.”
대유행 이전부터 노동력 부족이 존재했지만 최근 몇 년 동안 문제가 정점에 이르렀다고 사우스캐롤라이나에서 잎이 많은 채소를 생산하는 가족 농장을 운영하는 Charles Wingard가 말했습니다.
“2020년 코비드 이후로 우리 식품 공급망이 저를 포함한 대부분의 사람들이 생각했던 것보다 조금 더 취약하다는 점에서 식품 공급망의 취약성이 밝혀졌다고 생각합니다.”
Wingard의 농장인 Walter P. Rawl & Sons는 약 700명의 가사도우미 및 H-2A 근로자를 고용하고 있지만 가공 및 공장 작업에서 20%의 인력 부족이 있습니다.
“우리는 대형 식료품 체인점에 제품을 공급하고, 그들은 우리가 노동 문제를 겪는 것을 신경 쓰지 않습니다. 그들은 우리가 주문을 채우고 트럭이 적절하게 적재되고 정시에 배달되기를 원합니다.”라고 그는 말했습니다. “항상 압박감이 있어요.”
광범위한 광고에도 불구하고, Wingard는 특히 지난 몇 년 동안 사람들이 아프거나 일찍 은퇴하거나 집에서 일할 수 있는 일자리를 찾기 때문에 가사도우미를 구할 수 없다고 말했습니다.
소비자 물가 지수에 따르면 1979년 5월 이후 12개월 동안 식량 가격이 가장 많이 오르면서 농민들은 이것이 부분적으로 노동 문제 때문이라고 말합니다.
이민 개혁을 지지하는 1,200명의 초당적 기업 리더 그룹인 American Business Coalition이 의뢰한 2022년 텍사스 A&M 대학교 연구에 따르면 이민자 및 H-2A 근로자가 많을수록 인플레이션이 낮아지고 평균 임금이 높아지고 실업률이 낮아집니다. 이 연구는 또한 “귀화에 대한 청원이 더 많이 거부될수록 더 높은 소비자 물가와 더 높은 인플레이션과 관련이 있다”는 것을 발견했습니다.
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