디샌티스, 후보 전격 사퇴하고 트럼프 지지 선언

미국 공화당 대선 경선 주자인 론 디샌티스 플로리다 주지사가 도널드 트럼프 전 대통령 지지를 선언하면서 후보직에서 전격 사퇴했습니다. 뉴햄프셔주 프라이머리(예비선거)를 이틀 앞두고 그가 하차하면서 공화당 경선은 트럼프 전 대통령과 니키 헤일리 전 유엔대사의 양자 대결로 치러지게 되었습니다.

디샌티스 주지사는 21일 ‘엑스’(X·옛 트위터)에 올린 동영상을 통해 “공화당 경선에 참여하는 유권자들이 도널드 트럼프에게 다시 기회를 주기를 희망한다는 점이 분명해졌다”고 후보직 사퇴와 함께 트럼프 전 대통령 지지를 선언했습니다. 그는 또 코로나 바이러스 대처 문제 등에서 자신과 의견이 어긋나기는 했지만 “트럼프는 현직인 조 바이든보다 뛰어나다. 그건 분명하다”고 했습니다. 또 민주당 쪽이 임기 때는 방해를 일삼더니 이제는 “법률적 전쟁”으로 그를 공격한다며 트럼프 전 대통령을 두둔했습니다.

디샌티스 주지사는 이와 함께 “난 공화당 (경선에서 선출된) 후보를 지지하겠다고 서약했다”면서도, 경선이 끝나지 않았지만 자신은 트럼프 전 대통령을 지지한다고 했습니다. 이어 “니키 헤일리가 대표하는 코포라티즘(협조주의)의 재탕”을 선택해 “예전의 공화당”으로 돌아가면 안 된다고 주장했습니다. 헤일리 전 대사의 노선이 온건하다고 비판한 것입니다.

디샌티스 주지사는 2022년 11월 중간선거 뒤 급부상하며 한때 공화당원들 사이에서 지지도가 트럼프 전 대통령을 앞섰다. 보수적이고 배외적인 기조가 강한 그를 ‘리틀 트럼프’라고 부르기도 했습니다. 그러나 효율적 선거운동을 펼치지 못하는 상태에서 정치자금이 고갈되고, 경선 구도가 강경파 트럼프 전 대통령과 온건파 헤일리 전 대사의 대결로 흘러가는 분위기 속에 위기를 겪어왔습니다. 지난 15일 첫 경선인 아이오와 코커스(당원대회)에서는 트럼프 전 대통령(51.0%)에 이어 2위(21.2%)를 차지하며 헤일리 전 대사(19.1%)를 3위로 밀어냈지만 전체적 구도는 마찬가지였습니다.

23일 치러지는 뉴햄프셔 경선은 트럼프 전 대통령 대 니키 헤일리 전 유엔대사 양자대결 구도로 치러지게 됐습니다. 사퇴한 디샌티스의 표를 누가 더 많이 흡수하느냐가 관건이 된 것으로 보입니다.

중도층이 많은 뉴햄프셔 경선에서 접전이 예고됐던 만큼 트럼프와 헤일리 두 후보 간 공방은 디샌티스 사퇴를 계기로 더욱 달아오를 전망입니다.

론 디샌티스 미국 플로리다 주지사가 21일 ‘엑스’(X·옛 트위터)에 올린 영상으로 공화당 대선 경선 참여 중단을 발표하고 있다.