미국에서 대학생활과 의사의 꿈을 준비하던 20세 아이티 출신 청년 피에르 다마스 벨(Pierre Damas Bel)이 오하이오 고속도로에서 차량에 치여 숨지는 비극이 발생했습니다. 가족은 이민당국이 부착한 GPS 전자발찌와 그로 인한 수치심이 아들의 심리적 고통을 키웠다고 주장하고 있습니다. 다만 오하이오 고속도로 순찰대는 정확한 사망 경위를 계속 조사하고 있습니다.
벨은 2024년 미국에 입국해 스프링필드 고등학교를 우등 졸업하고 JROTC에서 활동했습니다. 축구선수로도 뛰었으며, 라이트주립대학교(Wright State University)에 진학해 신경과학을 공부하고 의사가 되는 꿈을 갖고 있었습니다. 그러나 아이티 국민에게 적용되던 임시보호신분(TPS)이 종료되면서 그의 삶은 크게 달라졌습니다. ICE는 7월 29일 그를 구금 대신 전자감시를 받는 ‘구금 대체 프로그램(Alternatives to Detention)’ 대상으로 지정해 GPS 전자발찌를 착용하도록 했습니다.
벨은 7월 말 자신의 소셜미디어에 교육을 받기 위해 미국에 왔으며 범죄를 저지르기 위해 온 것이 아니라는 취지의 글을 남겼습니다. 특히 전자발찌를 착용한 채 대학 스포츠 활동을 해야 하는 현실에 대해 “수치심과 굴욕감”을 느낀다고 호소했습니다. 가족에 따르면 그는 전자발찌 제거를 요청하기 위해 이민당국 사무실을 찾아가기도 했습니다.
8월 31일 벨은 오하이오주 스프링필드 인근 I-70에서 트랙터 트레일러에 치여 숨졌습니다. 가족은 그가 숨지기 전 심리적으로 힘들다는 말을 했다고 밝혔으며, 전자발찌 때문에 또래에게 놀림을 받았다고 주장했습니다. 다만 라이트주립대는 학교 차원에서 관련 괴롭힘 신고나 조사 사실은 확인하지 못했다고 밝혔습니다. 따라서 전자감시와 그의 사망 사이의 인과관계를 단정하기보다는 수사 결과를 지켜볼 필요가 있습니다.
이번 사건은 이민단속에서 전자감시가 갖는 의미를 다시 묻게 합니다. ICE 입장에서 전자발찌는 구금하지 않고 이민절차 출석 여부를 관리하기 위한 수단입니다. 그러나 범죄 전력이 없는 학생이나 가족에게 눈에 띄는 추적장치를 착용시키는 방식은 사회적 낙인과 학교·직장생활의 어려움을 초래할 수 있다는 비판도 제기됩니다. 실제 스프링필드 지역에서는 아이티 이민자들을 대상으로 GPS 감시가 확대되면서 지역사회에서 논란이 커지고 있습니다.
오하이오 주지사 마이크 드와인도 벨의 죽음을 “끔찍한 비극”이라고 표현하면서 현재 스프링필드에서 진행되는 연방 이민정책의 방향이 잘못됐다는 취지의 입장을 밝혔습니다.
그늘집의 이야기
이민법 집행은 정부의 권한입니다. 그러나 그 집행 방식이 한 사람의 교육과 직업, 인간관계와 존엄성에 어떤 영향을 미치는지도 함께 살펴야 합니다. 전자발찌는 행정적으로는 ‘구금의 대안’일 수 있지만 착용하는 사람에게는 자신을 범죄자로 보이게 만드는 공개적인 낙인이 될 수도 있습니다.
피에르 벨의 죽음에서 성급하게 하나의 원인만을 찾아서는 안 됩니다. 그러나 대학에 입학해 미래를 준비하던 스무 살 청년이 자신의 이민 신분과 전자감시 때문에 공개적으로 “수치심과 굴욕감”을 호소했다는 사실만큼은 가볍게 넘길 일이 아닙니다. 이민단속의 성과는 체포와 추방의 숫자만이 아니라, 그 과정에서 인간의 존엄과 적법절차가 얼마나 지켜졌는가로도 평가되어야 합니다.
※ 이 사건은 자살 가능성이 보도되고 있으나 당국의 조사가 진행 중입니다. 위기 상황에 있는 분은 미국에서 전화·문자 988을 통해 24시간 도움을 받을 수 있습니다.
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