2026년 들어 H-4 EAD, I-485 기반 EAD/AP 콤보카드, 그리고 단독 취업허가 신청 지연이 다시 심각한 문제로 떠오르고 있습니다. 취업허가가 늦어지면 단순한 불편을 넘어 실직, 무급휴직, 가족 생계 불안, 해외여행 차질로 이어질 수 있습니다. 특히 USCIS의 EAD 처리 기간이 1년 안팎까지 길어지는 사례가 나오면서 신청자들의 불안은 더욱 커지고 있습니다.
가장 중요한 대응은 가능한 한 빨리 신청하는 것입니다. H-4 연장과 EAD 갱신은 일반적으로 만료 180일 전부터 접수할 수 있으므로, 만료일이 가까워진 뒤 움직이는 것은 위험합니다. 과거처럼 자동 연장이나 동시 심사가 안정적으로 작동하지 않는 상황에서는 조기 접수가 취업 공백을 줄이는 가장 현실적인 방법입니다.
두 번째는 USCIS 서비스 요청입니다. 사건이 공지된 처리 기간을 넘긴 경우 온라인 문의를 제기할 수 있습니다. 즉각적인 승인으로 이어지는 경우는 많지 않지만, 비용이 들지 않고 공식 기록을 남길 수 있다는 점에서 반드시 시도할 가치가 있습니다.
세 번째는 연방 의원실이나 USCIS 옴부즈맨을 통한 문의입니다. 행정 오류, 생체정보 누락, 내부 보류 등 단순한 문제라면 이 단계에서 해결되는 경우도 있습니다. 다만 장기 지연 사건에서는 성과가 제한적일 수 있으므로, 여러 차례 문의에도 진전이 없다면 다음 단계를 검토해야 합니다.
마지막 수단은 연방 법원 소송입니다. 흔히 만다무스 소송이라고 부르지만, 실제로는 행정절차법(APA)에 근거해 USCIS가 불합리하게 지연된 사건에 대해 결정을 내리도록 요구하는 방식이 많이 활용됩니다. 중요한 점은 소송이 승인을 보장하는 절차가 아니라는 것입니다. 법원이 명령할 수 있는 것은 “결정을 하라”는 것이며, USCIS는 자격 문제가 있으면 거절할 수도 있습니다.
따라서 소송은 모든 사건에 적합한 해법은 아닙니다. 이미 EAD가 만료되어 일을 중단했거나, 여행허가 지연으로 가족 문제·업무 차질이 심각하거나, 장기간 계류로 실질적 피해가 발생한 경우에 검토할 수 있습니다. 반대로 신청한 지 얼마 되지 않았거나 서류상 약점이 있는 경우에는 소송이 오히려 부담이 될 수도 있습니다.
결국 2026년 EAD와 AP 지연에 대한 대응은 단계적이어야 합니다. 180일 전 조기 접수, USCIS 서비스 요청, 의원실·옴부즈맨 문의, 그리고 필요 시 연방 소송까지 순서대로 검토해야 합니다. 이제 취업허가 갱신은 단순 행정 절차가 아니라 신분 유지와 생계 보호 전략의 일부가 되었습니다. 기다리는 것만으로 해결되던 시대는 지나가고 있으며, 신청자는 자신의 사건 진행 상황을 적극적으로 관리해야 합니다.
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