저는 37년 넘게 이민법 전문 변호사로 활동해 왔습니다. 저는 망명 신청자, 포춘 500대 기업, 간호사, 엔지니어, 농장 근로자, 그리고 미국 시민권자의 외국 태생 배우자들을 대변해 왔습니다. 저는 의회 청문회에서 증언하기도 했고, 연방 법원에서 소송을 수행하기도 했으며, 양당 정권들이 때로는 저에게 자부심을 주기도 하고 때로는 당혹감을 안겨주기도 하는 방식으로 이민법을 확대하거나 축소하는 과정을 지켜봐 왔습니다.
지난 5월 22일, 미국 이민귀화국(USCIS)이 취한 조치는 저를 격분하게 만들었습니다.
이 기관은 다음과 같은 제목의 정책 메모를 발표했습니다. 여기서 저는 여러분이 그 안에 담긴, 관료주의적이고 교묘한 언어 선택에 주목해 주시기를 바랍니다. “신분 조정(Adjustment of Status)은 재량과 행정적 은혜의 문제이자, 예외적인 구제 조치이다.” 이 제목을 천천히 읽어보십시오. 단어 하나하나가 모두 특정한 의도를 담고 있습니다. 그리고 그 단어 하나하나는 법률상 ‘신분 조정’의 실체가 무엇인지에 대해 사실을 왜곡하고 있습니다.
그렇다면 ‘신분 조정’이란 무엇일까요?
신분 조정은 바로 이민귀화법(Immigration and Nationality Act) 제245조에 규정된 내용입니다. 의회는 1952년에 이 조항을 법에 명시했습니다. 그 후 74년 동안, 의회는 이 조항을 20번 이상 다시 다루었습니다. 이는 조항을 약화시키거나 그 정당성에 의문을 제기하기 위함이 아니라, 오히려 이를 다듬고, 확대하며, 그 중요성을 재확인하기 위함이었습니다. 이는 결코 우연의 산물이라 할 수 있는 입법의 역사가 아닙니다. 이는 세대를 거치고 양당 정권을 오가며, 의회가 끊임없이 반복해 온 의도적이고도 확고한 정책적 선택의 입법사입니다. 법률 조항에 대해 무관심하다면 20번 이상이나 개정할 이유가 없습니다. 법 조항을 개정하는 것은 그 내용이 중요하고, 이를 올바르게 정립하고자 하는 의지가 있기 때문입니다.
1952년 이전에는, 만약 여러분이 합법적으로 미국에 체류 중인 상태에서 영주권을 취득하고자 한다면, 반드시 미국을 떠나야만 했습니다. 저의 조부모님들께서도 바로 그런 과정을 거치셨습니다. 비행기에 몸을 싣고 해외에 있는 미국 영사관을 방문하여 면접을 치른 뒤, 다시 미국으로 재입국할 수 있기를 간절히 바라는 수밖에 없었습니다.
오늘날에도 많은 사람에게 있어, 그러한 절차를 밟는 데는 2년이라는 시간이 소요될 수 있습니다. 배우자와 떨어져 지내야 하는 2년. 취업 허가 없이 지내야 하는 2년. 어쩌면 지난 10년 동안은 거주한 적조차 없는 타국에서 지내며, 가족이 감당하기 벅찬 막대한 비용을 지출해야 하는 2년입니다. 소득 상실, 해외 왕복 여비, 타국에서의 주거비, 해외 신체검사 비용, 그리고 영사관 업무 절차를 진행하기 위해 지불해야 하는 법률 자문료에 이르기까지 말입니다.
의회는 그 제도를 살펴보고 그 실체를 지적했습니다. 불필요하게 잔혹하고, 경제적으로 낭비적이며, 규칙을 준수하는 사람에게 보상한다고 주장하는 국가의 가치에 어긋난다는 것이었습니다. 그래서 의회는 신분 조정 제도를 만들었습니다. 의회는 이렇게 말했습니다. 합법적으로 체류하고 있고 영주권 자격이 있다면, 사회 구성원으로서의 소속감을 얻기 위한 전제 조건으로 추방을 겪을 필요가 없다고 말입니다.
이민국(USCIS) 정책 매뉴얼, 즉 이민국 자체의 정책 매뉴얼에서도 이를 인정하고 있습니다. 이민국은 신분 조정 제도를 “가족 통합”과 “공익”을 위해 만들었다고 명시하고 있습니다. 이는 제가 한 말이 아니라 이민국이 직접 밝힌 법의 존재 이유입니다.
이 이민국 메모가 수십 년 된 법에 미치는 영향
이번에 나온 메모는 담당 공무원들에게 이 법을 마치 복권처럼 취급하라고 지시하고 있습니다. 즉, 자격을 갖춘 신청자가 마땅히 누려야 할 법적 권리가 아니라 예외적인 상황에서만 부여되는 “행정적 특혜”라는 것입니다.
이번 주 이민국 직원들은 신분 조정 면접에서 신청자들에게 “왜 영사관 절차를 밟지 않았습니까?”라고 묻고 있다고 합니다. 잠시 그 질문에 대해 생각해 보십시오. 연방 공무원이 연방 심문실에서 합법적으로 체류 중인 사람에게 의회가 특별히 마련해 준 법적 절차를 왜 이용했는지 묻는 상황입니다. 이것은 이민 단속이 아닙니다. 이것은 공무원이 법이 요구하는 바를 정확히 행한 사람에게 관료주의적 오만함을 무기화하는 행위입니다.
금요일, 국토안보부는 초기 메모 발표 이후 불거진 우려와 분노에 대해 뉴욕 타임스 보도와 함께 “이것은 공무원들에게 항상 사례별로 존재해 온 재량권을 상기시킨 것일 뿐”이라고 성명을 통해 해명했습니다.
이 메모는 법률을 변경할 수 없습니다. 법률을 변경할 권한이 없습니다. 이 메모가 할 수 있는 것, 아니, 의도한 것은 법을 사실상 이용할 수 없게 만들 정도로 기준을 높이는 것입니다. 절차를 충분히 예측 불가능하고, 적대적이고, 자의적으로 만들면 사람들은 더 이상 이 법을 이용하지 않게 됩니다. 법은 그대로 남아있지만, 더 이상 효력을 발휘하지 못하게 되는 것입니다. 그건 강제 집행이 아닙니다. 재량권이라는 미명하에 위장한 방해 행위일 뿐입니다.
이 메모의 비용은 누가 부담합니까? 대부분의 경우 고용주 후원을 받는 구직자는 부담하지 않습니다. 이 메모가 수립하는 체계 하에서, 이중 의도 비자(dual-intent visas)를 소지한 기술직 종사자와 간호사들은 더욱 확고한 입지를 확보하게 됩니다.
가장 취약한 처지에 놓이게 된 이들은 바로 미국 시민권자의 외국 태생 배우자들입니다. 이는 의회가 가족 기반 이민법에 따라 언제나 가장 강력한 보호를 제공해 왔던 바로 그 범주에 속하는 이들입니다. 이들은 제도를 악용하려는 사람들이 결코 아닙니다.
이들은 합법적으로 미국에 와서 체류 자격을 유지하고, 이 나라가 정한 모든 규칙을 준수했으며, 미국인과 사랑에 빠져 결혼하고, 의회가 바로 그러한 목적으로 만든 절차를 통해 영주권을 신청한 사람들입니다. 그런데 이제 그들은 비행기에 타라는 말을 듣고 있습니다.
솔트레이크시티에 사는 정비공 남편과 페루 출신 아내, 세인트조지에 사는 간호사 남편과 캐나다 출신 남편처럼 노동자 계층의 미국 가정에게 영사관 절차는 단순한 불편함이 아닙니다. 그것은 재정적 재앙입니다. 한 배우자는 절차가 진행되는 동안 취업 허가를 잃고, 다른 배우자는 혼자 영사관 인터뷰에 참석해야 합니다. 가족은 해외 여행 경비, 해외 주거비, 임금 손실, 그리고 수년 만에 처음 접하는 외국에서의 절차에 대한 법률 비용까지 모두 부담해야 합니다. 우리는 이 가족들에게 무엇을 요구하는지, 그리고 그 부담을 누가 져야 하는지에 대해 솔직해야 합니다.
합법적인 이민은 미국을 건설하는 데 도움이 됩니다.
저는 수십 년 동안 이 나라의 이민 논쟁을 지켜봐 왔습니다. 국경 보안, 비자 종류, 처리 시간, 연간 할당량에 대한 정당한 의견 차이를 보았습니다. 이러한 논의는 진정으로 가치 있는 것입니다. 하지만 의회가 20번 이상 재확인한 법률을 관료의 메모 하나로 무효화하는 것은 결코 정당한 행위가 아닙니다.
행정부가 의회에 74년간의 신중한 정책 결정을 하급 관료의 펜 한 자루로 뒤집을 수 있다고 말하는 것은 결코 보수적인 발상이 아닙니다. 이민 문제에 대한 입장과 관계없이 권력 분립을 믿는 사람이라면 누구나 5월 22일 이민국(USCIS)의 조치에 경각심을 가져야 합니다.
우리는 이미 이런 상황을 경험했습니다. 이 나라가 합법적인 이민에 대해 이처럼 적대적인 태도를 보였던 마지막 시기는 1924년이었습니다. 당시 제정된 긴급 이민법은 광범위한 국가별 이민 쿼터를 도입하여 남유럽과 동유럽 출신 이민자들을 사실상 금지했고, 아시아 이민을 거의 전면적으로 차단했습니다. 경제학자들은 그 이후의 상황을 다음과 같이 기록했습니다. 이민 노동력의 급격한 감소는 대공황을 심화시키고 장기화시킨 경직성과 취약성을 야기했습니다. 이민자들은 기회를 소비하는 데 그치지 않고 창출합니다. 이민 제한의 비용은 여러 세대에 걸쳐 영향을 미치며, 우리는 이미 한 번 그 대가를 치렀습니다.
합법적인 이민은 제대로만 이루어진다면 미국의 진정한 경쟁력 중 하나입니다. 영주권을 취득하고 미국 사회에 합류하는 외국인 배우자는 이 나라에서 무언가를 빼앗아 가는 것이 아닙니다. 오히려 그녀는 이 나라를 건설하고, 그는 기여하고 있습니다. 그들의 자녀들은 미국인으로서 성장하고 있습니다. 의회가 신분 조정 제도를 설계했을 당시에는 합법적인 체류를 장려하고, 가족을 함께 유지하며, 적법한 절차를 통해 미국에 오기로 선택한 사람들을 환영하는, 의도한 대로 정확하게 작동하는 제도였습니다.
현 행정부는 자신들의 입맛에 맞는 이민법을 통과시킬 수는 없습니다. 하지만 기존 법률에 접근하기 어렵게 만들어 사실상 기능을 마비시킬 수는 있습니다. 이 메모가 바로 그러한 시도입니다. 의회는 74년 동안 신분 조정 제도를 구축해 왔습니다. 왜냐하면 이 제도가 효과적이며, 우리가 어떤 국가인지를 반영하기 때문입니다.
이제 의회는 이 사실을 분명히 밝히고, 이 제도를 묻어버리려는 이민국 국장으로부터 지켜내야 할 때입니다.
글/ 찰스 쿡(Charles Kuck) 변호사
그늘집은 케이스를 검토하고 성공 가능성에 대한 의견을 제시 해 드릴수 있습니다. 다음 계획을 수립하고 추가 사전 조치를 제안할 수도 있습니다. 양식 작성부터 프로세스의 모든 단계에 대해 맞춤형 계획을 세우도록 도와드립니다.
그늘집은 극히 어렵거나 실패한 케이스이더라도 성공으로 이끈 경험이 있습니다. 오랜 동안 축적해온 수 많은 성공사례를 슬기롭게 활용해서 케이스를 승인 받아 드립니다.
이민법에 관해 궁금하신점 있으시면 언제든지 연락 주십시요.
<그늘집>
www.shadedcommunity.com
gunulzip@gmail.com
미국 (213) 387-4800
카카오톡 iminUSA
