2026년 현재, 미국 내 약 50만 명의 DACA 수혜자들이 다시 한 번 중대한 기로에 서 있습니다. 최근 트럼프 행정부와 법무부(DOJ)의 정책 변화로 인해, 그동안 유지되어 온 ‘추방 유예’의 보호막이 빠르게 약화되고 있기 때문입니다.
핵심 변화는 단순합니다. 이제 DACA 신분만으로는 더 이상 추방을 막을 수 없다는 방향으로 정책이 이동하고 있다는 점입니다. 실제로 최근 법무부 산하 이민 항소기구(BIA)는 DACA가 자동적인 추방 보호를 의미하지 않는다는 해석을 내놓았고, 이는 향후 수십만 명의 수혜자들에게 직접적인 영향을 미칠 수 있는 판례로 작용할 가능성이 큽니다.
워싱턴포스트는 이를 두고 “DACA 수혜자들을 다시 ‘그림자 속으로’ 밀어 넣을 수 있는 조치”라고 평가했습니다.
문제는 이러한 변화가 단순한 법 해석의 문제가 아니라, 보다 광범위한 이민 정책 기조 변화의 일부라는 점입니다. 트럼프 2기 행정부는 취임 이후 이민 단속 강화, 취업허가 축소, 데이터 기반 추적 확대 등 전방위적인 정책을 동시에 추진해 왔습니다. 이러한 흐름 속에서 DACA 역시 더 이상 예외적인 보호 대상이 아닌, 일반 이민 단속 체계 속으로 편입되고 있습니다.
이미 현실에서는 변화가 감지되고 있습니다. 일부 DACA 수혜자들이 체류 신분을 유지하고 있음에도 불구하고 구금되거나 추방 절차에 놓이는 사례가 증가하고 있으며, 법원 판결을 통해 뒤늦게 구제되는 경우도 보고되고 있습니다.
더 나아가 이민 법원 시스템 자체도 빠르게 변화하고 있습니다. 최근 법무부는 기존 판사들을 교체하고 보다 강경한 성향의 판사들을 대거 임명하면서, 추방 승인률이 크게 증가하고 있다는 분석도 나오고 있습니다.
이러한 변화는 DACA 수혜자들에게 단순한 불안감을 넘어 실질적인 법적 리스크로 이어지고 있습니다. 과거에는 “신분만 유지하면 안전하다”는 인식이 가능했지만, 이제는 개별 케이스별 대응 전략이 필수적인 시대로 바뀌고 있습니다.
결국 현재의 상황은 명확한 메시지를 던지고 있습니다. DACA는 더 이상 안정적인 보호 장치가 아닙니다. 행정부 정책 변화와 법 해석에 따라 언제든지 흔들릴 수 있는 ‘조건부 보호’에 불과합니다.
이제 드리머들에게 중요한 질문은 단 하나입니다.
“지금의 보호가 내일도 유지될 것인가?”
그 답은 점점 불확실해지고 있습니다.
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