2025년 6월 9일, 캘리포니아주 로스앤젤레스에서 ICE에 구금된 이들의 가족들이 주최한 기자회견 도중 한 여성이 피켓을 들고 있다.
강화되는 이민 단속은 국경이나 법정 안에서만 벌어지는 문제가 아닙니다. 그 여파는 조용히 가정과 학교, 그리고 아이들을 돌보는 보육 현장까지 파고들고 있습니다. 최근 여러 지역에서 들려오는 이민자 보육 종사자들의 이야기는, 이민 정책 변화가 한 개인의 신분 문제를 넘어 지역사회 전체의 일상을 흔들고 있음을 보여줍니다.
미국의 보육 시스템은 이민자 노동에 크게 의존하고 있습니다. 특히 가정 기반 보육은 친척, 이웃, 조부모가 아이를 돌보는 경우가 많아, 저소득층·맞벌이 가정에게는 사실상 필수적인 안전망입니다. 그러나 이민 단속이 강화되면서 많은 보육 제공자들이 외출을 줄이고, 아이들의 등하원 동행을 중단하거나, 평소 다니던 길까지 바꾸고 있습니다.
문제는 그 피해가 곧바로 아이들에게 돌아간다는 점입니다. 한 조부모가 단속 두려움 때문에 손자를 유치원에 데려가지 못하자, 아이는 한 달 넘게 학교와 언어치료를 빠졌고 발달에도 영향을 받았습니다. 또 다른 보육 제공자들은 부모가 체포될 경우 아이를 대신 맡아달라는 부탁을 받고 있습니다. 이는 단순한 친절이 아니라, 가족 해체에 대비한 비상계획이 되어버린 현실입니다.
보육 종사자들은 농장 노동자, 식품 운송 종사자, 서비스업 노동자들의 자녀를 돌보며 지역 경제를 떠받치고 있습니다. 그런데 이들이 두려움 때문에 일을 중단하면 부모는 출근을 포기해야 하고, 아이들은 학교와 치료, 일상적 돌봄에서 멀어집니다. 결국 이민 단속의 비용은 이민자 개인에게만 부과되는 것이 아니라, 노동시장과 교육, 아동 복지 전반으로 확산됩니다.
물론 국가는 이민법을 집행할 권한이 있습니다. 그러나 집행 방식이 아이들의 안전감과 가정의 생계를 무너뜨린다면, 그 정책은 다시 검토되어야 합니다. 특히 학교, 보육시설, 병원처럼 가장 취약한 사람들이 의지하는 공간까지 공포의 대상이 된다면, 법 집행은 공동체 보호가 아니라 공동체 불안을 키우는 결과를 낳을 수 있습니다.
이민 정책은 숫자와 통계만으로 평가할 수 없습니다. 그 안에는 등굣길을 포기한 할머니, 부모의 체포를 걱정하는 아이, 그리고 두려움 속에서도 계속 아이를 돌보는 보육 종사자들이 있습니다. 이들의 일상이 무너질 때, 우리 사회의 가장 약한 고리인 아이들의 미래도 함께 흔들린다는 사실을 잊지 말아야 합니다.
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