취업이민 영주권 절차에서 최근 가장 많이 거론되는 전략 중 하나가 바로 ‘인터파일링(Interfiling)’입니다. 특히 EB-2와 EB-3 간 비자 문호 차이가 많은 상황이 이어지면서, 많은 신청자들이 보다 빠른 승인 가능성을 찾기 위해 이 제도를 적극 검토하고 있습니다.
인터파일링은 단순히 서류를 추가하는 개념이 아니라, 이미 접수되어 계류 중인 I-485 신분조정 신청의 “기초 근거”를 변경하는 절차입니다. 예를 들어 EB-3 기반으로 접수한 I-485를 EB-2 I-140으로 바꾸는 것이 대표적인 사례입니다. 실무에서는 이를 ‘업그레이드’ 또는 ‘다운그레이드’라고 부르기도 합니다.
이 절차의 가장 큰 장점은 새로운 I-485를 다시 접수하지 않고도 기존 신청을 유지하면서 더 유리한 카테고리로 이동할 수 있다는 점입니다. 추가 접수 비용을 절약할 수 있고, 이미 확보한 우선일자(priority date)를 그대로 활용할 수 있다는 점에서 매우 매력적인 선택지입니다.
그러나 인터파일링은 자동 승인 절차가 아닙니다. 반드시 해당 카테고리의 자격을 충족해야 하며, 비자 게시판의 최종 승인일(Final Action Date)이 ‘현재(Current)’ 상태여야 합니다. 무엇보다 이 요청의 승인 여부는 전적으로 이민국의 재량에 달려 있다는 점을 간과해서는 안 됩니다.
또 하나 중요한 변수는 ‘타이밍’입니다. 많은 분들이 간과하는 부분인데, 인터파일링을 진행하면 AC21 규정에 따른 180일 포터빌리티(이직 허용) 기간이 다시 계산된다는 점입니다. 즉, 이미 180일이 지나 자유롭게 이직할 수 있었던 상황이라 하더라도, 인터파일링 이후에는 다시 180일을 기다려야 할 수 있습니다. 이 점은 향후 커리어 이동을 계획하고 있는 신청자에게 매우 중요한 리스크가 될 수 있습니다.
또한 최근 정책 변화도 주의해야 합니다. EAD(취업허가증)의 유효기간이 단축되고 자동연장 제도가 폐지되면서, 인터파일링과 무관하게도 취업 공백 리스크 관리가 훨씬 중요해졌습니다. 여기에 인터파일링까지 겹칠 경우, 전체 이민 전략은 더욱 정교하게 설계되어야 합니다.
결론적으로 인터파일링은 분명히 강력한 기회가 될 수 있지만, 동시에 잘못 활용하면 예상치 못한 지연과 리스크를 초래할 수 있는 ‘양날의 검’입니다. 단순히 비자 문호의 유불리만을 보고 결정하기보다는, 개인의 신분 상태, 이직 계획, 비자 흐름, 그리고 이민국의 정책 방향까지 종합적으로 고려한 전략적 판단이 필요합니다.
이민법은 언제나 ‘타이밍과 전략의 싸움’입니다. 인터파일링 역시 그 본질을 벗어나지 않습니다.
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