“혼란은 선택의 문제”… 미네소타와 대비되는 두 주의 엇갈린 길
웨스트버지니아주가 연방 이민당국과의 전면 협력을 통해 단기간에 대규모 체포 작전을 마무리하며 주목받고 있습니다. 반면 미네소타주에서는 유사한 이민 단속을 둘러싸고 대규모 시위와 정치적 충돌이 이어지면서, “혼란은 불가피한 결과가 아니라 정치적 선택의 문제”라는 주장이 제기되고 있습니다.
미 국토안보부(DHS) 관계자들에 따르면, 미국 이민세관단속국은 1월 5일부터 19일까지 약 2주간 웨스트버지니아주 전역에서 집중 단속을 실시해 약 650명의 불법 체류자를 체포했습니다. 이 작전은 지역 경찰과의 공조를 바탕으로 범죄 전력이 있거나 이미 추방 명령을 받은 인원들을 중심으로 진행됐으며, 대규모 시위나 충돌 없이 종료됐다는 것이 당국의 설명입니다.
특히 워싱턴 D.C. 인근의 동부 팬핸들(Eastern Panhandle) 지역까지 작전이 확대됐지만, 제퍼슨 카운티를 포함한 현지 법 집행 기관들은 연방 요원들과의 협력이 “원활하고 전문적이었다”고 평가했습니다. 제퍼슨 카운티 보안관 토마스 한센은 성명을 통해 “요원들의 직업윤리와 시민들과의 소통 방식에 깊은 인상을 받았다”고 밝혔습니다.
웨스트버지니아주 법무장관 JB 맥커스키는 폭스뉴스 디지털과의 인터뷰에서 “범죄를 저지른 불법 이민자들이 ICE에 의해 체포·처리되는 과정을 주 정부가 쉽게 만들었기 때문에 혼란이 없었다”고 강조했습니다. 그는 최근 시위와 충돌이 이어진 미네소타주를 겨냥해 “같은 연방법 아래에서도 결과가 다른 것은 지도부의 선택 때문”이라고 주장했습니다.
실제로 미네소타주에서는 ICE 단속을 둘러싸고 연방 요원 감시, 대규모 시위, 그리고 정치 지도자들의 공개적 반발이 이어지고 있습니다. 미네소타 법무장관 키스 엘리슨은 ICE 작전을 “연방의 침략”이라고 규정하며 시위대에 연대 의사를 밝힌 바 있습니다. 반면 웨스트버지니아 지도부는 연방 정부와의 협력이 지역 안전을 지키는 최선의 방법이라는 입장을 고수하고 있습니다.
맥커스키 장관은 “법을 준수하는 시민과 합법적으로 이민을 꿈꾸는 사람들을 보호하기 위해서는 법 집행이 필요하다”며 “미국에 오려는 첫 행동이 법을 어기는 것이라면, 그 신뢰는 이미 깨진 것”이라고 말했습니다. 그는 또 미네소타 주정부가 사회복지 사기 문제 등에 있어 “우유부단했다”고 비판했습니다.
그러나 모든 웨스트버지니아 정치인이 이에 동의하는 것은 아닙니다. 카나와 카운티 출신 주 하원의원이자 민주당 주당 위원장인 마이크 푸시킨은 “여기서 실제로 무슨 일이 벌어지고 있는지 솔직해져야 한다”며, 일부 체포 사례에 대해 연방법원이 증거 부족을 이유로 석방 명령을 내린 점을 지적했습니다. 그는 “자유와 법치주의를 중시하는 사람이라면 경각심을 가져야 할 대목”이라고 말했습니다.
국토안보부는 웨스트버지니아 사례를 “주·연방 협력의 모범”으로 평가하며, 다른 주들도 같은 접근을 취할 경우 유사한 성과를 낼 수 있을 것이라고 밝혔습니다. DHS 차관보 트리샤 맥러플린은 “함께 협력하면 미국을 더 안전하게 만들 수 있다”고 강조했습니다.
이번 웨스트버지니아 단속에는 무기를 사용한 폭행, 가정폭력, 차량 절도, 아동 방치 등 중범죄로 유죄 판결을 받았거나 기소된 외국인들이 다수 포함된 것으로 전해졌습니다. 이러한 사실은 연방 정부와 공화당 지도자들이 “공공 안전 중심의 단속”을 강조하는 근거로 활용되고 있습니다.
결국 웨스트버지니아와 미네소타의 대비는, 이민 단속을 둘러싼 미국 내 갈등이 단순한 법 집행의 문제가 아니라 정치적 판단과 가치 선택의 문제로 확장되고 있음을 보여줍니다. 연방 이민법은 동일하지만, 이를 어떻게 집행하고 어떤 메시지를 던지느냐에 따라 지역 사회의 반응과 혼란의 정도는 극명하게 갈리고 있습니다.
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