텍사스를 중심으로 한 미국 남부 지역에서 이민 단속이 급격히 강화되면서, 범죄 전력이 없는 이민자들까지 대거 체포되고 있다는 분석 결과가 나와 큰 논란이 되고 있습니다.
미 지역 유력 언론인 댈러스 모닝 뉴스(Dallas Morning News)는 이민세관단속국(ICE) 내부 자료를 분석한 결과, 2025년 1월 20일부터 10월 16일까지 달라스 관할 지역에서 체포된 이들 가운데 62%가 유죄 판결 전력이 없는 사람들이었다고 보도했습니다. 이는 2024년 같은 기간 44%에 비해 크게 증가한 수치로, 단속의 성격이 ‘범죄자 중심’에서 ‘광범위한 체포’로 이동하고 있음을 보여줍니다.
같은 기간 전국 ICE 체포 인원은 약 15만 명으로, 1년 전보다 무려 132% 증가했습니다. 달라스 관할 지역 역시 체포 건수가 108% 늘어나, 텍사스가 단속 강화의 핵심 지역 중 하나로 부상했음을 알 수 있습니다.
전 ICE 국장이자 오바마 행정부 시절 국토안보부 고위 인사였던 사라 살다냐는 이러한 흐름에 대해 “범죄 이력이 없는 사람들까지 대규모로 구금하는 것은 매우 이례적이며, ICE의 전통적인 집행 우선순위와도 어긋난다”고 평가했습니다. 과거에는 중범죄자나 공공안전에 위협이 되는 인물들이 단속의 1차 대상이었지만, 최근에는 단순 체류 위반이나 절차 진행 중이던 이민자들까지 포괄적으로 체포되고 있다는 지적입니다.
여론도 이러한 강경 기조에 우려를 표하고 있습니다. 퓨 리서치 센터(Pew Research Center)가 10월 실시한 여론조사에 따르면, **응답자의 53%가 현 행정부의 추방 정책이 ‘과도하다’**고 답했습니다. 이는 이민 단속 강화가 단순히 정치적 지지층만을 결집시키는 것이 아니라, 중도층과 일반 국민들 사이에서도 부담으로 인식되고 있음을 시사합니다.
실제 사례도 속속 전해지고 있습니다. 지난해 10월, 엘살바도르 출신의 브라이언 에르네스토 비얄타-라모스 씨는 정기적으로 달라스 ICE 사무소에 출석하며 이민 절차를 밟고 있던 중 전과가 전혀 없는 상태에서 돌연 체포돼 구금된 것으로 알려졌습니다. 변호인 측은 “법을 지키며 절차에 협조하던 사람마저 체포 대상이 되는 현실은 이민자 사회 전반에 극심한 공포를 확산시키고 있다”고 지적합니다.
그늘집은 이 같은 현상이 단순한 지역 문제가 아니라, 전국적인 이민 집행 기조 변화의 신호라고 봅니다. 범죄자 단속이라는 명분 아래 진행되는 광범위한 체포는, 합법·불법을 막론하고 이민 절차에 성실히 임해온 많은 이들에게 불확실성과 두려움을 안겨주고 있습니다. 앞으로 텍사스를 비롯한 각 지역에서 이 단속이 어디까지 확대될지, 그리고 그에 대한 사법적·정치적 견제가 뒤따를지 주목할 필요가 있습니다.
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