그는 며칠 후면 미국 시민이 될 예정이었습니다. 수년간의 기다림 끝에 시민권 선서식 날짜를 받았고, 이제 마지막 절차만 남아 있었습니다. 그러나 선서식을 불과 8일 앞두고 받은 한 통의 편지가 그의 시간을 멈춰 세웠습니다. “예기치 못한 상황으로 인해 시민권 선서식이 취소되었습니다.”
샌프란시스코 베이 지역에 거주하는 미얀마 출신 영주권자인 그는 미국 이민국(USCIS)의 이 통보를 몇 번이고 다시 읽었다고 합니다. 너무도 갑작스러운 결정이었기 때문입니다. 그는 이미 귀화 심사와 인터뷰를 통과했고, 법적으로는 ‘미래의 미국 시민’이었습니다. 그러나 선서식이라는 마지막 문턱 앞에서 길이 막혔습니다.
이 남성은 2021년, 당시 약혼자였던 미국 시민과 재회하기 위해 미얀마를 떠나 미국에 왔습니다. 가족과 인도주의 활동가로서의 삶을 뒤로하고, 합법적인 절차에 따라 영주권을 취득했고 시민권까지 신청했습니다. 그는 “모든 규정을 지켰고, 요구된 모든 것을 해왔는데 어떻게 이런 일이 가능하냐”고 되묻습니다.
사태의 배경에는 트럼프 행정부의 강경한 이민 단속 기조가 있습니다. 지난 6월, 행정부는 ‘국가 안보 우려’를 이유로 19개국 출신 이민자를 대상으로 한 포괄적 조치를 발표했고, 그 여파가 시민권 선서식 직전 단계까지 미치게 됐습니다. 이 조치로 해당 국가 출신 이민자들의 이민 혜택 처리가 전면 중단되었고, 과거 수년간 승인된 결정들까지 재검토 대상이 되었습니다.
특히 문제로 지적되는 부분은, 이 조치가 이미 모든 심사를 통과한 합법적 영주권자에게도 동일하게 적용된다는 점입니다. 시민권 선서식은 단순한 행사나 형식 절차가 아닙니다. 법적으로 시민권 취득의 마지막 단계이며, 이 단계에 도달했다는 것은 국가가 이미 그 사람의 신원과 배경을 충분히 심사했다는 의미입니다. 그럼에도 불구하고 ‘출신 국가’만을 이유로 선서식이 취소된다는 점에서 형평성 논란이 커지고 있습니다.
연방 이민 당국은 이를 국가 안보 조치라고 설명합니다. USCIS는 12월 2일자 내부 메모에서 “테러리스트가 미국을 안전한 피난처로 삼는 것을 막는 것이 기관의 핵심 임무”라며, 일부 신청자에게 발생하는 지연은 불가피하다고 밝혔습니다. 그러나 실제 피해를 입은 이민자들은 이를 ‘안보’라기보다 ‘집단적 의심’과 ‘희생양 만들기’로 받아들이고 있습니다.
선서식이 취소된 이들 가운데는 이미 직장을 그만두었거나, 해외에 있는 병든 가족을 만나기 위해 출국을 계획하던 사람들도 포함돼 있습니다. 시민권 취득을 전제로 세운 삶의 계획이 하루아침에 무너진 것입니다. 법적으로는 여전히 영주권자이지만, 심리적으로는 “아직도 이 나라가 나를 받아들이지 않는 것 같다”는 상실감 속에 놓이게 됩니다.
이 사례는 분명한 질문을 던집니다. 미국 시민이 되는 마지막 문 앞에 선 사람에게, 출신 국가를 이유로 다시 ‘멈춤’을 명령하는 것이 과연 정당한가 하는 점입니다. 시민권 선서식은 충성의 약속이자 국가와 개인 간의 최종적 신뢰의 선언입니다. 그 문턱에서 벌어지는 갑작스러운 취소는, 단순한 행정 지연을 넘어 미국 이민 시스템이 지금 어떤 방향으로 움직이고 있는지를 보여주는 상징적인 장면이 되고 있습니다.
그늘집은 케이스를 검토하고 성공 가능성에 대한 의견을 제시 해 드릴수 있습니다. 다음 계획을 수립하고 추가 사전 조치를 제안할 수도 있습니다. 양식 작성부터 프로세스의 모든 단계에 대해 맞춤형 계획을 세우도록 도와드립니다.
그늘집은 극히 어렵거나 실패한 케이스이더라도 성공으로 이끈 경험이 있습니다. 오랜 동안 축적해온 수 많은 성공사례를 슬기롭게 활용해서 케이스를 승인 받아 드립니다.
이민법에 관해 궁금하신점 있으시면 언제든지 연락 주십시요.
<그늘집>
www.shadedcommunity.com
gunulzip@gmail.com
미국 (213) 387-4800
카카오톡 iminUSA
