2025년 7월 14일, 캘리포니아주 산타폴라의 랜초 필로소 농장에서 농장 노동자가 커피콩을 확인하고 있다.
각 산업 현장, 숙련 인력 부족에 비상… 초당적 취업허가 요구 확산
미 전역의 기업 지도자들과 히스패닉계 권익 단체들이 최근 강화된 이민 단속 정책으로 인한 노동력 부족 사태를 우려하며, 장기적으로 세금을 납부하고 법을 준수해온 이민 노동자들이 합법적인 취업 허가를 받을 수 있도록 하는 제도적 개혁을 촉구하고 있습니다.
이 같은 목소리는 건설, 농업, 접객업, 의료 등 주요 산업 전반에서 인력난이 심화되고 있다는 보고가 잇따르는 가운데 더욱 힘을 얻고 있습니다.
현재 도널드 트럼프 대통령과 공화당 지도부는 공세적인 대량 추방 정책을 시행하며 이민자 체포 및 추방을 확대하고 있습니다. 그러나 이로 인해 노동력 의존도가 높은 산업에서는 인력 공백이 급격히 커지고 있으며, 전문가들은 장기적으로 경제적 충격이 불가피할 것으로 내다보고 있습니다.
기업들이 계절적·단기 비농업 일자리를 충원하기 위해 사용하는 주요 수단은 H-2B 비자 제도입니다. 이 비자는 특히 관광 및 접객업 분야에서 미국 내 인력 부족 시 활용되는 대표적인 임시 비이민 프로그램입니다.
“이민 노동자는 우리 경제의 필수 축”
멕시코계 및 라틴계 기업인들의 초당적 연합체인 ‘100인 위원회(Comité de 100)’의 공동의장 매시 비야레알(Massie Villarreal)은 “이민 노동자들의 합법적 고용은 상식의 문제”라며 다음과 같이 강조했습니다.
“우리는 세금을 납부하고 법을 준수하며 지역 사회에 기여해온 이민 노동자들의 존재를 인정해야 합니다. 이들의 기여는 우리 경제의 핵심이며, 이들이 두려움 없이 일할 수 있도록 합법적인 취업 허가 프로그램을 마련하는 것이 상식적 해결책입니다.”
비야레알 의장은 또한 “이 사안은 정치적 이념을 넘어선 초당적 문제”라며, “국가에 대한 충성과 근로 의지를 보여준 장기 체류 이민자들이 안정적으로 일할 수 있도록 하는 정책이 필요하다”고 덧붙였습니다.
“추방 정책, 연간 880억 달러 손실 유발 가능”
미국 이민위원회(American Immigration Council)는 트럼프 행정부의 대규모 추방 정책이 초래할 경제적 손실을 경고했습니다.
보고서에 따르면, 대량 추방으로 인한 일회성 비용은 약 3,150억 달러, 연간 백만 명의 이민자를 추방할 경우 최대 880억 달러의 비용이 추가로 발생할 수 있습니다.
이 같은 추정치는 이민 정책이 단순한 국경 관리 차원을 넘어 지역 경제의 안정성과 고용 구조에 직접적 영향을 미친다는 사실을 보여줍니다.
“근로자 구금되면 지역사회 붕괴”
펜실베이니아주 버크스 카운티의 경우 주민 약 23%가 히스패닉계로, 주 내에서 가장 높은 비율을 보입니다.
버크스 카운티 히스패닉 상공회의소의 아이사맥 토레스-피게로아 회장은 “노동력 부족은 지역 고용주들이 직면한 가장 큰 문제 중 하나”라며 다음과 같이 밝혔습니다.
“장기 이민자들에게 합법적으로 일할 수 있는 기회를 제공하는 것은 단순히 옳은 일이 아니라, 우리 경제에 필수적인 일입니다. 필수 근로자가 구금되면 기업은 갑작스러운 인력 공백에 직면하고, 이로 인한 두려움과 불안은 지역사회 전반으로 확산됩니다.”
그녀는 또한 “이민 단속으로 인해 아이들이 학교에 가지 못하고, 부모들이 의료기관 방문을 두려워하며, 지역 기관에 대한 신뢰가 무너지는 악순환이 발생하고 있다”고 우려를 전했습니다.
“초당적 해결책 시급… 히스패닉 유권자들의 목소리 커져”
비야레알 의장은 “히스패닉계 유권자들의 영향력이 빠르게 커지고 있으며, 법을 준수하는 이민 노동자에게 합법적 취업 기회를 허용해야 한다는 여론이 확산되고 있다”고 말했습니다.
2024년 대선 출구조사에 따르면 트럼프 대통령은 라틴계 유권자의 **약 45%**의 지지를 얻었으며, 이는 2020년(36%)보다 9%p 상승한 수치입니다.
트럼프 대통령은 올해 7월 아이오와 주 박람회장에서 “농업 및 접객업 분야의 숙련된 불법체류 근로자들에게 체류 기회를 제공하는 법안을 추진 중”이라고 밝힌 바 있습니다.
일부 극우 지지자들은 이를 “사면”으로 비판했지만, 재계와 히스패닉 단체들은 “현실을 반영한 경제적 조치”라며 환영했습니다.
비야레알 의장은 “히스패닉 유권자의 84%, 공화당원의 78%가 합법적 취업 허가 확대에 찬성한다”며, “이제 의회와 행정부가 현실적이고 지속 가능한 노동정책을 마련해야 한다”고 강조했습니다.
“비자 현대화·DACA 영주권 전환 필요”
남부 애리조나 소수민족 및 중소기업 연합의 리디아 아란다 이사장 역시 “현행 이민 시스템은 시대에 뒤떨어져 있으며, 산업의 실제 노동 수요를 충족하지 못하고 있다”고 지적했습니다.
“국경 단속은 유지하되, 이미 우리 사회에 기여하고 있는 이민자들이 합법적으로 일할 수 있도록 해야 합니다. 비자 제도 현대화, 절차 간소화, DACA 수혜자의 영주권 전환은 미국 경제를 위한 필수 개혁 과제입니다.”
그녀는 또한 “이민자들은 일자리를 빼앗는 존재가 아니라, 새로운 일자리를 창출하고 경제를 움직이는 주체”라고 덧붙였습니다.
“이민은 경제 문제이자 생존의 문제”
전국 상공회의소 관계자들은 공통적으로 “지속 가능한 노동정책 없이는 지역 경제가 무너질 수 있다”며, 이민 개혁의 초당적 추진을 촉구했습니다.
그들은 “필수 산업의 인력난을 해소하고 세수를 확충하며, 경제의 연속성을 보장하기 위해 합리적이고 현실적인 정책이 시급하다”고 입을 모았습니다.
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