미국민 약 7,400만 명에게 매달 사회보장연금(SSA)과 SSI 현금보조를 지급하는 미국 사회보장국(SSA)이 대규모 인력 감축과 행정 혼선으로 인해 고객 서비스가 심각하게 지연되고 있습니다. 최근 구조조정으로 전화 연결과 방문 예약에 최소 1시간에서 최대 3시간까지 대기해야 하며, 지역 사무소 방문 예약은 최소 6주 후에나 가능해 국민들의 불편이 극심해지고 있습니다.
「뉴욕 타임스」 보도에 따르면 사회보장국은 약 5만 7천 명의 직원 중 올해 말까지 7천 명 감원을 목표로 하고 있으며, 현재까지 1,230명이 이미 감원되었습니다. 또한 1,000명은 전국 통합 전화 서비스 분야로 전환 배치되어 전국 1,200여 개 지역 사무소의 상주 인력이 대폭 축소된 상태입니다.
이로 인해 현장 서비스 부담이 크게 늘어났으며, 남은 직원들은 해고 불안과 업무 과중으로 극심한 스트레스를 호소하고 있습니다. 사회보장국 측은 온라인 처리를 확대하고 있다고 설명하지만, 인력 부족으로 대기 시간이 계속 길어지고 있는 상황입니다.
특히 영주권자에서 시민권자로 신분 변경을 한 이민자는 사회보장국에서 직접 방문해 신분 업데이트를 해야 합니다. 비교적 간단한 업무임에도 불구하고, 시민권 증서 등 원본 서류를 직접 확인해야 하기 때문에 온라인 처리나 우편 접수가 불가능합니다.
예약 없이 사무소를 찾을 경우, 약 30분 대기 후 예약을 다시 잡고 돌아가야 하는 경우가 많습니다. 예약을 위해서는 전국 통합 전화 서비스로 반드시 통화해야 하는데, 오후 피크 시간대에는 1~3시간 이상 대기해야 하며, 예약일은 평균 6주 후로 안내되는 사례가 빈번합니다.
사회보장국의 인력 감축은 단순한 행정 조정에 그치지 않고, 국민 생활에 직접적인 불편을 초래하고 있습니다. 트럼프 행정부 시절 강화된 이민 정책으로 인해 이민 관련 업무는 대면 출두가 의무화되는 경우가 많아, 이민자들은 더욱 큰 어려움을 겪고 있습니다.
뉴욕 타임스는 사회보장국의 이러한 인력 부족이 고객 서비스 악화로 이어져 “미국민들이 기다림의 고통을 겪고 있다”고 지적했습니다.
이처럼 사회보장국의 인력 감축과 행정 혼선은 단순한 기관 운영의 문제가 아니라, 미국민과 이민자 모두의 일상적인 서비스 접근성을 크게 저해하는 사회적 문제로 부각되고 있습니다.
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