지난 2년 동안 미국 공항들은 2025년 5월 7일, 교통안전청(TSA)이 비행기 탑승 시 “Real ID” 또는 여권을 요구하기 시작할 날을 앞두고 여행객들에게 점점 더 간절한 메시지를 보내왔습니다. 그리고 올봄, 그 날이 점점 다가오면서, 오래된 운전면허증으로 비행기를 놓칠까 봐 DMV와 관공서에는 미국인들이 제때 서류를 발급받으려고 애쓰는 동안 교통 체증이 발생했습니다.
그러나 화요일, 크리스티 노엠 국토안보부 장관은 Real ID가 없는 항공 여행객의 탑승을 거부하지 않을 것이라고 발표했습니다. 그리고 수요일에는 DMV의 줄이 공항보다 더 길었는데, TSA 검문소는 준비되지 않은 승객을 쉽게 처리하는 것처럼 보였습니다.
항공 안전이 공항을 이용하는 사람들보다 공항을 운영하는 사람들에게 더 큰 위협을 받는 것처럼 보이는 지금, 이는 적절한 조치입니다. 하지만 이는 모든 사람에게 리얼 ID를 발급하는 과정에서 예상치 못한 어려움이 발생하고 선거에 영향을 미칠 수 있다는 교훈이기도 합니다.
어떤 면에서 리얼 ID 지연은 관세 정책이든 틱톡이든 금방 무너질 것 같은 트럼프 행정부의 또 다른 시도처럼 느껴집니다. 하지만 리얼 ID의 몰락 조짐은 몇 달 전부터 있어 왔습니다. 1월, TSA는 Real ID 시행 시기를 2027년으로 앞당길 수 있는 선택권을 선제적으로 부여하는 규정을 제정했습니다. 4월, TSA는 “Real ID 전면 시행” 시점을 한 달 앞당기겠다고 위협하면서, 747기 크기의 허점을 제시했습니다. 즉, 카드가 없는 승객은 … 지연과 추가 검색을 거쳐 출입이 거부될 “가능성”이 있는 반면, 그레이하운드 정류장까지 택시를 이용할 수 없다는 것입니다.
국토안보부가 양치기 소년처럼 행동하고 있다고 생각한다면, DHS 관계자들도 동의할 것입니다. Real ID의 목적은 운전면허증에 대한 국가적 기준을 확립하는 것이었습니다. 한편으로는 당시 널리 유통되던 우스꽝스러워 보이는 가짜 신분증을 보면 이는 불합리한 요구 사항은 아니었습니다. 하지만 동시에 시행이 끊임없이 지연되고 관련 보안 사고가 거의 발생하지 않아 이 법이 과연 필요한지에 대한 의문이 제기되었습니다.
어쨌든, 모든 고등학교 교사가 증언할 수 있듯이, 시행 기한 연장이 반복되면서 정부의 신뢰성에 문제가 생겼습니다. 국토안보부(DHS)는 1월 규칙에서 다음과 같이 밝혔습니다. “실제 ID(REAL ID) 발급 기한이 연장된 사례가 있기 때문에, DHS는 대중이 추가 연장 가능성이 높다고 계속 예상하고 실제 ID 카드를 발급받아야 한다는 절박함을 느끼지 못할 것으로 생각합니다. DHS는 2025년 5월 7일 마감 시한과 관련하여 혼란, 인식 부족, 무관심이 있을 것으로 예상합니다.”
실제로 DHS는 1월 기준 미국인의 운전면허증 및 기타 신분증 중 실제 ID를 준수하는 신분증은 56%에 불과하다고 추산했습니다. 이번 주 공항의 혼란스러운 상황을 예상한 정부는 타협안을 마련했습니다. 2년 연장을 추가로 시행하는 것이었지만, 더 강력한 표현을 사용했습니다.
이는 보안 측면에서 정당화되었습니다(불만스럽고 준비되지 않은 승객들을 상대하다 보면 실제 위협(The Real Threat)에 집중할 수 없게 될 수 있기 때문입니다). 하지만 또 다른 계산 문제가 있습니다. 항공 여행객은 미국 국민의 극히 일부에 불과하지만 막대한 영향력을 행사하며, 아무리 사소한 공항 붕괴라도 저녁 뉴스의 소재가 되기 쉽습니다.
항공 여행객에 대한 관대한 태도와 유권자 신분증 제도의 완강한 반대를 비교해 보세요. 리얼 ID 사태는 부유한 미국인, 즉 자주 비행기를 타는 사람들조차도 마감일에 쫓기는 서류 제출 요구에 대처하는 데 어려움을 겪을 수 있음을 보여주는 증거입니다. 그러나 공화당은 투표 시 사진이 부착된 신분증을 필수로 지참해야 한다고 주장하며, 점점 더 많은 주에서 이를 요구하고 있습니다. 최근 시행된 법안인 ‘세이브 액트(Save ACT)’는 유권자 등록 시 시민권 증빙을 요구합니다.
현행법이 유권자의 권리를 어느 정도 침해하는지에 대한 증거는 엇갈리지만, 투표를 더 쉽게 만들어주지는 않습니다. 한 연구에 따르면 18세 이상 미국인 2천만 명 이상이 정부 발행 사진이 부착된 신분증을 소지하지 못하고 있습니다. 하지만 이번 주, 그리고 실제로는 수년 동안 공항에서 목격해 온 것처럼, 정부가 유권자들에게 투표소에 들어갈 수 있는 다른 방법을 제공하기 위해 전력을 다할 것이라고는 상상하기 어렵습니다. 투표함 이용권을 유지하는 것이 디즈니월드에 가는 것만큼 중요했다면 얼마나 좋았을까요.
미국 교통안전청(TSA)에 따르면, 별 모양이 새겨진 리얼 ID 외에도 미국 여권, 글로벌 엔트리 카드, 국방부 신분증, 영주권 카드 등 다른 신분증도 인정됩니다.
공항 검문소에서 여행객이 이러한 신분증을 소지하지 않으면 “다른 줄로 가서 추가 절차를 거쳐야 할 수도 있지만 비행기 탑승은 허용될 것”이라고 노엠 장관은 청문회에서 하원 의원들에게 말했습니다.
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