자신의 이름 앞 글자인 S.만 써 달라고 요청한 한 여성은 그녀의 가족이 이미 미국에서 태어난 자녀들에게 미국 여권을 발급해 줬기 때문에 그들이 엘살바도르로 돌아가면 아이들도 결국 미국으로 돌아올 수 있다고 말했습니다.
노스캐롤라이나주 더럼의 부엌 식탁에 앉아 “S”라는 이름으로 불리는 한 여성이 트럼프 2기 행정부 초기 며칠을 떠올리며 깊은 한숨을 내쉬었습니다. 남편이 그녀의 손을 잡고 있었고, 뒤편에서는 아이들의 만화가 시끄럽게 울려 퍼지고 있었습니다.
S와 남편은 모두 미국에서 합법적인 체류 자격이 없는 이민자이기 때문에 NPR에 자신의 이름을 공개하지 말아 달라고 요청했습니다. 그들의 두 자녀는 미국 시민권자입니다.
“너무 괴로웠어요.” S가 말했습니다. “집에서 아무것도 하고 싶지 않았어요. 그냥 자고 일어나서 모든 게 끝났다는 걸 알고 싶었어요. 모든 게 꿈이었거든요.”
그녀와 남편은 아이들을 데리고 고향 엘살바도르로 돌아갈지 밤새도록 이야기하기 시작했습니다.
아직 결정을 내리지 못했습니다. 하지만 그들은 지역 사회의 다른 라틴계 부모들이 자녀에게 미국 여권을 발급해 준다는 이야기를 듣기 시작했다고 말했습니다. 이는 자녀가 미국을 떠날 경우 나중에 돌아올 수 있도록 하기 위한 것입니다. S. 부부도 같은 결정을 내렸습니다.
한편, 그들은 합법적인 신분 없이 미국에 체류하는 많은 이민자들이 스스로에게 던지는 질문, 즉 미국을 떠날 때가 왔는가? 자진 추방을 해야 하는가?에 대한 논쟁을 계속하고 있습니다.
자진 추방은 트럼프 행정부 2기 이민 정책의 핵심 중 하나입니다. 트럼프 대통령은 이민자들의 자진 추방을 장려하는 수백만 달러 규모의 광고 캠페인을 시작했습니다. 전문가들은 그의 정책이 이민자 체포를 대대적으로 홍보하고, 이민자들을 엘살바도르로 보내 구금하고, 학교, 교회, 병원과 같이 한때 안전했던 곳의 보호를 박탈함으로써 삶을 어렵게 만드는 것을 목표로 했다고 지적합니다.
삶의 질이 무너지는 것을 목격한 사람들에게 행정부는 다음과 같은 지침을 제시합니다. 지금 미국을 떠나 언젠가 돌아올 기회를 유지하십시오. 그렇지 않으면 추방과 영구적인 문 닫힘의 위험을 감수해야 합니다. 국토안보부는 소셜 미디어를 통해 최종 추방 명령을 받았음에도 미국에 체류한 사람에게 하루 998달러의 벌금을 부과하고, 자진 추방하겠다고 주장하면서도 이를 거부할 경우 최대 5,000달러의 벌금을 부과하겠다고 위협했습니다.
트럼프 대통령은 행정부의 새 광고 중 하나인 오벌 오피스에서 “우리나라의 불법 체류자들은 쉬운 방법으로 자진 추방을 할 수도 있고, 어려운 방법으로 추방당할 수도 있는데, 이는 유쾌한 일이 아닙니다.”라고 말했습니다.
밋 롬니가 제시한 아이디어는 새로운 아이디어는 아닙니다. 자진 추방은 2012년 공화당 후보 밋 롬니의 대선 캠페인에서 중요한 부분이었습니다.
롬니는 플로리다주 탬파에서 열린 토론회에서 “해답은 자진 추방입니다. 즉, 여기서 일할 수 있는 법적 서류가 없어 일자리를 구할 수 없어 고향으로 돌아가는 것이 더 낫다고 생각하는 사람들입니다.”라고 말했습니다. “우리는 사람들을 잡아들이지 않을 것입니다.”
당시 도널드 트럼프는 자신의 정치 캠페인을 시작하기 몇 년 전 이를 “미친 정책”이자 “광기 어린” 정책이라고 불렀습니다. 선거 후 보수 성향의 언론 매체 뉴스맥스와의 인터뷰에서 그는 롬니가 패배한 이유 중 하나가 히스패닉계 미국인에게 불친절한 정책을 추진했기 때문이라고 말했습니다.
트럼프는 뉴스맥스와의 인터뷰에서 “민주당은 불법 이민자 문제에 대한 정책이 없었지만, 그들에게 유리한 점은 그들이 그 정책을 악의적으로 받아들이지 않았다는 것입니다.”라고 말했습니다. “그는 라틴계 유권자의 표를 모두 잃었습니다. 아시아계 유권자의 표를 잃었습니다. 이 나라에 오려고 하는 모든 사람을 잃었습니다.”
이 아이디어는 터무니없다고 여겨졌고, 심지어 인기 코미디 촌극의 소재가 되기도 했습니다. 제정신인 사람이 왜 스스로 추방을 선택하겠습니까?
대부분의 이민 전문가들은 사람들이 떠나는 나라의 삶의 질이 미국에서보다 더 위험하고, 절박하며, 치명적이라면 어떤 이민 억제책도 제대로 작동하지 않을 것이라고 주장합니다.
연구 및 옹호 단체인 워싱턴 라틴 아메리카 사무소의 애덤 아이작슨은 이렇게 말합니다. “사람들이 애초에 피난을 가는 상황보다 더 비참한 경험을 하도록 만들 수 있는 것은 많지 않습니다.”
하지만 롬니의 아이디어가 발표된 지 10년이 넘은 지금, 정치와 미국은 변했습니다. 작년 공화당 지지율은 이전 선거보다 더 높았습니다. 한 출구조사에서 43%에 달했습니다. 트럼프는 국경 안보를 주요 공약으로 내세웠습니다.
한때 후보자들이 개선을 약속했던 망가진 시스템의 산물로 여겨졌던 불법 이민은 이제 “인신매매범, 마약 밀수범, 갱단원”과 같은 제거해야 할 위협으로 논의되고 있습니다.
지난 몇 달 동안 미국 전역의 많은 이민자 가정의 기본적인 삶의 질이 급격히 떨어졌고, 어떤 경우에는 악몽에 가까울 정도였습니다.
일리노이주 워키건에 사는 만삭의 온두라스 여성 로사는 지난 1월 NPR과의 인터뷰에서 “우리는 두려워요. 하루 종일 집 안에만 있어요.”라고 말했습니다.
미국 세관국경보호국(CBP) 요원들이 디트로이트 앰버서더 브리지 입국장에서 캐나다에서 미국으로 재입국하는 차량을 안내하고 있습니다.
유나이티드 기빙 호프 교회(United Giving Hope Church)가 운영하는 푸드 뱅크에서 줄을 서 있던 로사는 체포될까 봐 성을 밝히지 말아 달라고 요청했습니다(그녀는 현재 미국에 합법적인 체류 신분 없이 체류하고 있습니다). 그녀는 병원에서 이민국 직원에게 체포될까 봐 산부인과 진료 예약을 놓쳤다고 말했습니다.
그녀가 말하는 동안 멜리나라는 여성이 지나갔습니다. 역시 미국에서 합법적인 신분을 가지고 있지 않은 멕시코 여성인 그녀는 성을 밝히지 말아 달라고 요청했습니다. 그녀는 자녀들의 여권을 발급받았고 곧 떠날 수 있기를 바란다고 말했습니다.
워키건에 푸드 뱅크를 설립한 줄리 콘트레라스 목사는 많은 교구민들이 자발적으로 추방을 고려하고 있다는 소식을 듣고, 미국에서 태어난 자녀의 여권 발급 방법에 대한 설명회를 개최할 계획이라고 밝혔습니다.
취임 후 한 달도 채 되지 않아 트럼프 대통령의 국토안보부는 국내외 2억 달러 규모의 광고 캠페인을 발표했습니다. 영상에서 크리스티 노엠 국토안보부 장관은 성조기 앞에 서서 경고를 하고 있습니다.
“불법 체류자는 발각되어 추방될 것입니다. 다시는 돌아오지 못할 것입니다.” 노엠은 백악관에 있는 트럼프의 모습과 국경 및 개별 머그샷 영상이 대조되는 영상 위에 영화 음악이 흐르는 광고에서 이렇게 말합니다.
“하지만 지금 떠나면 돌아와 자유를 만끽하고 아메리칸 드림을 실현할 기회가 생길지도 모릅니다.” 노엠은 말합니다.
애드임팩트(AdImpact) 데이터에 따르면, 정부는 3월에 주요 시장 여러 곳의 43개 방송국에서 영어로 된 TV 및 라디오 광고에 약 280만 달러를 지출했으며, 스페인어로 된 TV 및 라디오 광고에도 37만 3천 달러를 추가로 지출했습니다. 정부는 스페인어 자막이 포함된 소셜 미디어 광고도 홍보하고 있습니다.
밴스 부통령은 지난달 미국-멕시코 국경에 위치한 텍사스주 이글 패스를 방문하여 같은 메시지를 전달했습니다.
밴스 부통령은 기자들에게 “국경 단속 강화를 위한 한 가지 방법은 불법 체류자들이 스스로 귀국할 수 있도록 돕는 것입니다.”라고 말했습니다.
밴스 부통령 방문 며칠 후, 세관국경보호국(CBP)은 CBP One 앱을 업데이트했으며, 현재는 CBP Home으로 이름을 변경했습니다. 바이든 행정부 시절 이 앱은 신속한 망명 신청을 지원했습니다. 이제 이 앱을 통해 사람들은 정부에 “자발적으로 출국할 의사”를 알릴 수 있습니다.
국토안보부(DHS)는 이 앱이 이미 미국에 있는 사람들에게 어떻게 활용되고 있는지에 대한 질문에는 답변하지 않았지만, 앱을 활용할 만한 동기가 있다고 밝혔습니다.
“자진 추방하는 사람들은 앞으로 합법적으로 돌아와 아메리칸 드림을 실현할 기회가 있을 수 있습니다.”라고 DHS 대변인 트리샤 맥러플린은 이메일을 통해 밝혔습니다. “그렇지 않으면, 우리는 그들을 찾아내 추방할 것이고, 그들은 다시는 돌아오지 못할 것입니다.”
맥러플린 대변인은 NPR과의 인터뷰에서 4월 초까지 5천 명이 앱을 이용해 자진 추방했다고 밝혔습니다. 이민 전문가들은 미국에서 약 1,100만 명이 합법적인 신분이 없는 것으로 추산합니다.
이민 옹호자들은 삶이 점점 더 어려워지고 있다고 말합니다.
하지만 이민자 가족 보호 연합(Protecting Immigrant Families Coalition)의 아드리아나 카데나 이사는 행정부가 충분한 인센티브를 제공하지 않는다고 생각합니다. 현재 합법적인 신분이 없는 사람들은 귀국을 시도하기까지 최대 10년까지 기다려야 할 수도 있습니다.
“이민자들은 행정부의 이런 수사적 주장을 충분히 알고 있으며, 떠나면 다시 돌아올 수 있다는 식의 인식에 현혹되지 않을 것이라고 생각합니다. 증거는 없습니다.”라고 카데나는 말하며, 행정부가 지역 사회와 신뢰를 쌓지 않았고, 이 정책의 의미에 대한 명확한 설명도 제공하지 않았다고 덧붙였습니다.
전문가와 가족들은 인터뷰에서 이 정책을 누가 믿든, 이민자들의 삶을 어렵게 만들려는 목표는 성공하고 있다고 말했습니다.
이민자들의 의료, 식량, 교육 접근성에 영향을 미치는 행정부의 정책은 미국에서 태어난 다문화 가정의 아이들에게도 영향을 미칩니다.
2월, 트럼프 대통령은 “불법 체류 외국인에 대한 납세자 지원 혜택 종료” 명령에 서명했습니다. 합법적인 신분이 없는 이민자는 일반적으로 연방 정부 지원 혜택을 받을 자격이 없습니다. 하지만 이민법 전문가들은 이러한 정책이 미국 시민권자 자녀뿐만 아니라 합법적인 신분을 가진 다른 가족 구성원에게도 영향을 미친다고 말합니다.
NPR이 인터뷰한 여러 가족들은 자녀의 정신 건강에 심각한 영향을 받았다고 말했습니다. 메릴랜드주에 사는 마리라는 여성은 자신과 남편이 합법적인 신분이 없고 추방될까 봐 가족의 성을 밝히지 말아 달라고 NPR에 요청했습니다. 그녀는 여섯 살 막내딸이 공황 발작을 겪고 있다고 말했습니다. “딸아이가 학교에서 울고 있어요.” 마리는 말합니다. “복통이 너무 심해서 사회복지사가 개입해야 했어요.”
“그냥 슬펐어요.” 딸이 말했습니다. “엄마는 괜찮을 거라고 하셨어요. 무슨 일이 일어날까 봐, 뭔가가 엄마를 잡아갈까 봐 걱정돼요. 이민 제도는 사람들을 자기가 자란 곳으로 데려가는 거예요. 우리 엄마는 과테말라 출신이고, 우리도 여기 출신이에요.”
마리의 남편은 지붕 수리공인데, 지금 과테말라로 돌아가고 싶어 합니다. 미국 상황이 악화될 경우 아이들이 미국 여권을 발급받도록 하고 싶어 한다고 마리는 말했습니다. 그들은 최근 과테말라 대사관을 방문하여 필요한 경우 아이들이 필요한 서류를 모두 갖추었는지 확인했습니다.
하지만 마리는 떠나고 싶지 않았습니다. 딸들이 교육을 받을 수 있기를 바라며 과테말라 갱단의 표적이 될까 봐 걱정된다고 했습니다. 이 논쟁은 부부 관계에 균열을 일으키고 있습니다. 마리는 남편과 이 문제로 자주 다툰다고 말했습니다.
“남편은 더 이상 이렇게 살 수 없다고 하세요.” 마리가 말했습니다. “그러면 저는 ‘안 돼. 내 아이들은 여기서 태어났고, 딸들은 학교에 다닐 거야. 우리는 여기 남을 거야.’라고 말하죠.”
이런 다툼은 딸의 불안을 더욱 심화시켰습니다. 그래서 그들은 딸에게 다른 이야기를 들려주고 있습니다. “얘야, 상황이 계속 나빠지면 휴가를 갈 거야.”
마리는 미국 시민권자인 아이들을 꼭 껴안습니다. 마리는 미국에 남겠다는 확고한 입장을 고수하는 반면, 남편은 이제 과테말라로 돌아가야 할 때라고 말합니다.
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