미국인이 되는 것은 흥미로운 시기입니다. 이민 변호사인 우리에게 격동하는 정치적 분위기는 복잡성을 더합니다.
남부 국경을 끊임없이 보도하는 것을 보면, 새로 온 사람들을 돕는 일이 우리의 하루를 채운다고 생각할 수 있습니다. 그러나 과학자, 스타트업 창업자, 유학생 및 연구자와 함께 일하는 이민 변호사로서 우리는 이민 시스템의 매우 다른 측면을 봅니다.
또한 이민법이 빠르게 변하고 있다고 믿을 수도 있습니다. 그렇지 않습니다. 의회는 1990년 이후로 우리의 합법적 이민 시스템을 개혁하지 않았습니다. 법은 변하지 않았지만 이민 정책은 바뀌었고 종종 한 행정부에서 다음 행정부로 옮겨가며 변동합니다.
이민법과 정책은 이번 가을 대선에서 핵심 이슈가 될 것입니다.
무슬림 여행 금지 및 가족 분리와 같은 논란의 여지가 있는 트럼프 행정부 정책은 널리 주목을 받았습니다. 그러나 고숙련 및 사업 이민도 그의 임기 동안 어려움을 겪었으며, 광범위한 정책 변화로 시스템이 뒤집혔습니다. 포브스의 스튜어트 앤더슨의 말을 인용하자면, “도널드 트럼프는 ‘실적 기반’ 이민을 선호한다고 말했지만, 그의 정책팀은 미국에서 일할 수 있도록 하길 원하는 고숙련 외국인을 찾지 못한 듯합니다.”
반면, 바이든-해리스 행정부는 특히 과학, 기술, 공학 및 수학 분야의 글로벌 인재를 유치하고 유지하기 위해 지속적인 노력을 기울였습니다. 이 행정부는 “미국의 가장 큰 강점은 경제와 기술 경쟁력을 강화하기 위해 글로벌 인재를 유치하는 능력입니다”라는 수사법을 여러 정책 업데이트와 결합하여 기업 이민을 변화시켰습니다.
한 가지 예는 최근 국제 기업가 가석방 프로그램의 부활입니다. 이민자 창업자를 위한 스타트업 비자를 제정하도록 의회를 설득하지 못한 오바마 행정부는 행정적 대안으로 IEP를 만들었습니다. 이 프로그램은 미국 기반 소스에서 상당한 자금을 조달하고 사업이 성장하고 일자리를 창출할 가능성이 높다는 것을 보여줄 수 있는 유망한 스타트업 창업자에게 특별한 “가석방” 지위를 부여합니다.
안타깝게도 IEP 프로그램은 오바마 행정부의 마지막 달에 만들어졌고 트럼프 행정부에서 사실상 중단되었습니다.
2021년 5월, 저희와 같은 이민 변호사들은 바이든-해리스 행정부가 IEP 프로그램을 부활시킬 것이라고 발표했을 때 기뻐했습니다. 좋은 의도에도 불구하고 처리 시간과 절차적 장애물을 둘러싼 불확실성으로 인해 지금까지 IEP는 거의 사용되지 않았습니다. 하지만 최근 업데이트에서 현재 IEP 신청 백로그를 제거하고 가능한 한 빨리 새로운 신청을 결정하겠다는 약속을 발표하면서 이 프로그램은 마침내 잠재력을 발휘할 수 있을 것입니다.
지금까지 IEP 신청은 94건만 접수되었고 승인은 26건에 불과합니다. 그 중 하나는 Fiona McEntee가 접수했고 신속히 처리하고 결정했습니다. 놀라운 AI 기업가이자 Portal의 창립자인 창립자 Mukul Patnaik은 이미 자신의 스타트업의 잠재력을 고용하고 극대화하고 있습니다.
곧 더 많은 IEP 사례가 접수되고 승인될 것으로 확신합니다. 이는 이민자 스타트업 창업자들이 창출할 수 있는 수십만 개의 일자리에 더 가까워질 것입니다.
우리 나라는 인구 고령화와 중국과의 지정학적 경쟁 및 더 큰 인재 풀과 같은 주요 과제에 직면해 있습니다. 따라서 경쟁 우위를 유지하는 것이 그 어느 때보다 중요합니다. 이는 특히 STEM 및 AI와 양자 컴퓨팅과 같은 신흥 분야에서 더욱 그렇습니다. 이 분야에서 이민자들은 “과도한 역할”을 합니다.
수년간의 옹호 끝에 IEP는 마침내 이민자 스타트업 창업자들에게 실행 가능한 옵션이 되었습니다. 이 지점에 도달하는 데는 롤러코스터와 같았습니다.
이제 우리가 여기에 왔으니 우리나라는 돌아갈 여유가 없습니다.
글/Fiona McEntee 변호사
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