(워싱톤포스트 닉 미로프 기자) = 워싱턴이 국경 협상에 교착상태에 있는 동안 고용 시장의 모멘텀은 지난 1년 동안 공격적으로 상승했습니다.
이민은 예상했던 것보다 미국 고용 시장을 더욱 발전시켜 미국이 팬데믹으로부터 세계에서 가장 견고한 경제 반등을 확고히 하는 데 도움이 되었습니다.
그 모멘텀은 지난 1년 동안 공격적으로 증가했습니다. 경제 정책 연구소(Economic Policy Institute)가 연방 데이터를 분석한 결과, 최근 노동 시장의 놀라운 성장 중 약 50%가 2023년 1월부터 2024년 1월 사이에 외국 태생 근로자에게서 나왔습니다. 그리고 그 이전인 2022년 중반까지 외국 태생 노동력이 너무 빨리 증가하여 샌프란시스코 연방준비은행의 연구에 따르면 팬데믹으로 인해 발생한 노동력 격차가 해소되었습니다.
또한 이민자 노동자들은 팬데믹으로 인한 혼란으로부터 본토박이 노동자들보다 훨씬 빠르게 회복했으며, 많은 사람들이 채용을 열망하는 산업에서 가장 큰 임금 상승을 경험했습니다. 경제학자들과 노동 전문가들은 고용 급증이 장기적 셧다운으로부터 국가의 회복 능력을 위협했던 전례 없는 경제 격차를 해결하는 데 궁극적으로 핵심이었다고 말합니다.
“이민은 둔화되지 않았습니다. 정말 천문학적이었습니다.” 댈러스 연방준비은행의 부총재이자 수석 이코노미스트인 피아 오레니우스(Pia Orrenius)가 말했습니다. “그리고 그것은 중요한 역할을 했습니다. 네이티브 인력만으로는 이렇게 성장할 수 없습니다. 불가능해요.”
그러나 이민은 미국 정치에서 여전히 극심한 양극화 문제로 남아 있습니다. Gallup의 최신 조사 데이터에 따르면 미국인들은 이제 이민을 인플레이션, 경제 및 정부 문제를 능가하는 국가의 가장 큰 문제로 꼽고 있습니다. 바이든 대통령이 취임한 이후 기록적인 수의 이주민이 남부 국경을 넘었고, 2023회계연도에 2년 연속 체포된 사람이 200만 명을 넘어섰는데, 이는 미국 역사상 최고치다. 뉴욕, 시카고, 덴버와 같은 도시에서는 지역 보호소가 압도적으로 많은 텍사스에서 온 이민자 버스를 따라잡기 위해 고군분투하고 있습니다.
워싱턴은 위기에 대한 해결책을 찾기 위해 교착상태에 빠졌습니다. 상원 공화당 의원들과 소수의 민주당 의원들은 국가의 망명 시스템 변경과 국경 통과가 특히 많을 때 대부분의 이민자들에게 효과적으로 국경을 폐쇄하는 방법을 포함하는 1,180억 달러 규모의 대규모 국가 안보 패키지를 부결시켰습니다. 하원 공화당 지도부는 도널드 트럼프 전 대통령이 강력하게 반대한 이후 거의 보장된 것처럼 보였던 이 법안을 ‘도착하자마자 죽었다’고 불렀습니다.
여론조사에 따르면 유권자들은 바이든의 국경 관리에 대해 널리 반대하는 것으로 나타났으며, 공화당 후보 지명에 가까워지고 있는 트럼프는 11월에 승리할 경우 공격적인 추방 정책을 추진할 계획을 내세우고 있습니다. 공화당원들은 이민자들이 경제에 해를 끼치고 미국인들의 일자리를 빼앗았다는 생각에 대해 점점 더 많은 캠페인을 벌여 왔습니다. 그러나 경제 기록은 대체로 그 반대를 보여주고 있습니다.
최근 몇 년간 신규 이민자 중 얼마나 많은 수가 서류로 기록되었는지, 아니면 서류미비로 기록되었는지에 대한 데이터가 많지 않습니다. 그러나 지난 가을 퓨 리서치 센터(Pew Research Center)의 추정에 따르면 서류미비 이민자는 2021년 미국 전체 외국 태생 인구의 22%를 차지했습니다. 이는 이전 수십 년에 비해 감소한 수치입니다. 퓨 조사에 따르면 2007년부터 2021년 사이 서류미비 인구는 14% 감소했습니다. . 한편, 합법적 이민자 인구는 29% 증가했습니다.
선거에서 승리하는 사람은 이민자 노동자들이 엄청나게 지원하고 있는 경제의 주도권을 갖게 될 것이며 앞으로도 수년 동안 계속 권력을 유지할 가능성이 높습니다.
이번 달 의회 예산국(Congressional Budget Office)의 새로운 추정에 따르면 미국 노동력은 특히 순 이민 덕분에 2033년까지 520만 명 증가할 것이라고 합니다. CBO에 따르면, 향후 10년간 경제는 새로운 이민자 유입이 없을 때보다 7조 달러 더 성장할 것으로 예상됩니다.
49세의 알렉산더 산탄데르(Alexander Santander)도 그 이민자들 중 하나입니다. 산탄데르는 두 어린 자녀를 포함한 가족과 함께 지난 가을 망명을 위해 베네수엘라에서 텍사스 국경까지 두 달 동안 여행을 했습니다. 그는 정글에서 판지 위에서 여러 밤을 자며 보낸 “매우, 매우 충격적인” 여행이었다고 말했습니다.
인도적 가석방 중 망명 사건 처리를 기다리는 산탄데르에게 수술실 간호사로 일했던 베네수엘라에서의 삶을 뿌리 뽑는 결정은 어렵지만 필요하다고 그는 말했다. 그의 가족은 수년간 식량 부족에 시달렸고 최근에는 정부에 항의한다는 위협을 받았습니다.
현재 덴버에서 제조업 분야에서 일하고 있는 산탄데르(Santander)는 스페인어로 “우리가 여기까지 올 수 있어서 다행입니다.”라고 말했습니다. “우리에게는 더 많은 기회가 있고 이미 삶의 질이 더 좋아졌습니다.”
연구에 따르면 이민은 오랫동안 미국 경제 성장에 도움이 되어 왔습니다. 그러나 오늘의 스냅샷은 불과 얼마 전의 급격한 반전을 보여줍니다.
미국으로의 이민자 유입은 트럼프 행정부가 이민을 제한하기 위해 고안된 수백 건의 행정 조치를 취하면서 둔화되기 시작했습니다.
그런 다음 코로나 바이러스가 발생하여 국경 통과가 더욱 제한되었습니다. 샌프란시스코 연준에 따르면 팬데믹 직전 미국에는 2017년 이전 추세가 예상했던 것보다 근로 연령 이민자 수가 약 150만 명 적었습니다. 2021년 말에는 부족액이 약 200만 명으로 늘어났다고 캘리포니아 대학교 데이비스 캠퍼스 글로벌 이주 센터(Global Migration Center) 연구원들이 밝혔습니다.
그러나 2020년의 갑작스럽고 광범위한 폐쇄로 인해 경제는 전반적으로 공격적으로 반등했으며, 이는 역사적인 정부 부양책과 예상보다 빠르게 출시된 백신에 힘입은 것입니다.
1월 노동시장은 35만3000명 증가해 예상치를 뛰어넘었다.
갑작스러운 수요 감소로 인플레이션이 치솟았습니다. 공급망 문제는 가격이 빠르게 상승한 주요 원인이었습니다. 그러나 노동력 부족도 문제를 일으켰고, 경제학자들은 고용주가 노동자를 찾기 위해 안간힘을 쓰는 동안 임금 인상이 물가를 위험할 정도로 높게 유지할 것이라고 우려했습니다.
그 이유는 팬데믹이 쇠퇴하면서 등장한 노동력이 예전보다 작았기 때문입니다. 수백만 명의 사람들이 조기 퇴직을 했고, 집에 머물면서 육아를 맡거나 병에 걸리지 않았거나, 완전히 새로운 일자리를 찾기로 결정했습니다. 약 1년 동안 고용주는 식당, 호텔, 소매점 및 건설 현장을 계속 운영하기에 충분한 직원을 고용하기 위해 사업을 분화시키는 것에서 전력 질주로 전환했습니다. 최저소득자의 임금이 가장 빠른 속도로 인상됐다.
거의 동시에, 특히 새 바이든 행정부가 트럼프 시대의 제한 조치를 철회함에 따라 이민자들이 남부 국경을 넘을 수 있는 길이 넓어졌습니다.
일부 분석가들은 정상적인 경제 상황에서는 새로운 이민자들이 임금을 낮출 수 있다고 지적합니다. 특히 고용주가 원주민 근로자보다 그들을 고용하기로 결정한 경우 더욱 그렇습니다. 임금 인상을 추진할 만큼 영향력이 없는 서류미비 근로자는 평균 임금을 더욱 낮출 수 있습니다.
그러나 지난 몇 년은 회사들이 채용에 필사적이었기 때문에 극도로 비정상적이었습니다. 게다가 이민이 엄청난 양의 노동력의 임금에 영향을 미치는 것은 극히 어려울 것이라고 자유주의 Cato Institute의 경제 및 사회 정책 연구 부사장 Alex Nowrasteh는 말했습니다.
“특정 지역, 특정 직종의 임금을 낮추는 게 할 수 있는 일인데 미국 노동자들은 바보가 아니다. 그들은 직업을 바꿉니다. 그들은 전문 분야를 바꿉니다.”라고 Nowrasteh는 말했습니다. “그래서 임금이 떨어지지 않는 이유 중 하나가 바로 이것이죠.”
전문가들은 미국 경제의 강세가 미국 근로자와 외국 태생 근로자 모두에게 혜택을 주었다고 주장합니다. 데이터 변동성을 설명하기 위해 노동력 참여의 3개월 이동 평균을 사용한 경제정책연구소(Economic Policy Institute) 분석에 따르면, 각 그룹은 2023년 1월 이후 노동 시장의 전년 대비 인상적인 성장의 약 절반을 차지합니다.
국경에 대한 권한은 누구에게 있습니까? 바이든인가 의회인가? 우리는 귀하의 질문을 받았습니다.
특히 가난한 나라에서 탈출한 이민자들에게 미국 고용 시장의 호황과 높은 임금에 대한 약속은 계속해서 엄청난 매력을 발휘하고 있습니다.
UC Merced의 경제학 교수인 Catalina Amuedo-Dorantes는 “어떤 이민 정책보다도 이민자들을 끌어들이는 가장 큰 이유는 노동 시장의 탄탄함입니다.”라고 말했습니다. “결국 어떤 집행 정책이나 이민 정책보다 더 중요합니다.”
10월 덴버에 도착했을 때 산탄데르는 취업 허가를 받지 못했지만 어린 아이들을 먹여살려야 했습니다. 승인 없이도 그는 결국 자신의 수입을 챙긴 계약업체의 지붕 수리공으로 일자리를 찾았고, 그 후 한 사람은 시간당 12달러를 받고 야간 교대로 산업용 냉장고를 청소했습니다. 지난 1월 취업 허가를 받은 이후 산탄데르는 시간당 20달러를 받는 목재 액세서리 제조업체에서 “훨씬 더 좋은 일”을 시작했습니다.
그러나 망명 신청자와 경제적 이유로 오는 사람들을 포함하여 사전 승인 없이 미국에 도착하는 대다수의 이민자들에게 취업 허가를 받는 것은 쉽지 않습니다.
연방법에 따르면 이민자들은 망명 신청 후 취업 허가를 받기까지 거의 6개월을 기다려야 합니다. 케이스의 밀린 작업으로 인해 대기 시간이 몇 달 더 늘어날 수 있습니다. 기다리는 동안 많은 이민자들은 일용직 노동자나 노점상 등의 일을 하게 된다고 옹호론자들은 말합니다. 보호자 없는 미성년자로 입국한 많은 십대를 포함하여 다른 사람들은 위조된 서류를 사용하여 일자리를 얻습니다.
그럼에도 불구하고 많은 이민자들이 1년 동안 망명 신청을 할 수 있는 기간(수천 달러의 비용이 소요될 수 있음)을 놓치고 있어 취업 허가를 받을 수 있는 경로가 거의 없다고 옹호자들은 말합니다. 망명을 신청할 수 없는 사람들은 공식 허가 없이 착취당하기 쉬운 저임금 산업에서 일하게 되는 경우가 많습니다.
여기에는 경제적 어려움을 피하기 위해 미국으로 오는 많은 이민자들이 포함되며, 그것만으로는 망명을 신청하거나 취업 허가를 받을 수 있는 유효한 이유가 되지 않습니다.
이민 신분으로 인한 보복이 두려워 익명을 요구한 한 노동자는 자신의 수입으로 집을 지을 여유가 전혀 없었기 때문에 2022년 멕시코의 외딴 마을을 떠났다고 말했습니다.
그는 시카고에서 현재 직업을 찾는 것이 쉽다고 말했습니다. 즉, 시간당 16.75달러를 받고 야간 근무로 토르티야 공장을 수색하는 것입니다. 그러나 도시는 광대하고 자동차 없이는 탐색하기 어렵다고 그는 말했습니다.
그는 스페인어로 “내 꿈은 멕시코에 있는 내 땅에 집을 지을 수 있을 만큼 돈을 모으는 것”이라고 말했다. “그러면 어떤 이유로 멕시코로 추방된다면 적어도 내 소유로 살 수 있는 곳은 갖게 될 거예요.”
“세계의 카펫 수도”로 알려진 조지아 주 달튼의 Jan Pourquoi는 이주 노동자가 없으면 전체 경제가 붕괴될 것이라고 말했습니다. Pourquoi는 도시 철로 근처에 창고가 있는 양탄자 회사를 소유하고 있으며 문과 욕실 매트 절단 및 재봉과 같은 작업에 대해 시간당 11달러를 지불합니다. 그는 누구의 서류 작업에도 의문을 제기하지 않으며 직원들이 매일 아침 공석을 찾기 위해 문 앞에 줄을 설 것이라는 것을 알고 있다고 말했습니다.
Pourquoi는 37년 전 벨기에에서 이주했으며 더 많은 고용 안정을 원하는 직원들의 열망을 이해한다고 말했습니다. 그러나 그는 또한 남부 국경에서 이민의 흐름을 막기 위해 더 많은 조치가 필요하며 정부는 경제 안보를 더욱 확실하게 만들 수 있는 시민권 취득 경로를 열어야 할 책임이 있다고 말했습니다. 그의 사업에 관해서는, 더 엄격한 이민 정책으로 인해 인력이 줄어들고 임금을 시간당 15달러로 인상해야 한다면 그는 더 저렴한 도매 가격으로 외국 기업과 경쟁할 수 없을 것입니다.
“내가 가난한 멕시코 사람이었다면 불법적으로 리오그란데강을 건너는 첫 번째 사람이 되었을 것입니다.”라고 그는 말했습니다. “나는 이 사람들을 비난하지 않습니다. 나는 그런 일이 일어나도록 방치한 우리 정치인과 정부를 비난한다”고 말했습니다.
베네수엘라에서 온 망명 신청자 알렉산더 산탄데르(Alexander Santander)가 그의 가족과 함께 최근 도착한 수백 명의 이민자들의 일자리를 찾는 데 도움을 준 덴버 센터인 센트로 데 로스 트라바하도레스(Centro de Los Trabajadores)에 있습니다.
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