STEM (Science, Technology, Engineering and Mathematics) 전공 학생들은 졸업 후, OPT 를 거쳐 STEM OPT 연장을 신청할 수 있습니다. STEM OPT 연장 시, 2년을 추가로 더 일할 수 있어 총 3년의 OPT 혜택을 누리게 됩니다.
STEM OPT 신청 자격 및 신청 방법은 연관 포스팅에서 확인하실 수 있습니다. 만약, OPT 종료일이 다가오는데, STEM OPT 연장 신청이 계속 펜딩 중이라면 어떻게 해야할까요? 이민법은 만약, OPT 참여자가 STEM OPT를 제때에 신청만 했다면, STEM OPT 연장 신청 펜딩 중에도 employment authorization을 자동 연장하도록 허락하고 있습니다.
STEM OPT 연장 신청 펜딩 중, initial OPT 종료일이 다가 올 때 계속 일할 수 있는 자동 employement authorization에 대해 자세히 알아보도록 하겠습니다.
STEM OPT 연장 신청은 계속 펜딩 중이고 기존 진행 중인 OPT 는 한 달 내로 끝나게 됩니다. 만약, 한 달내로 STEM OPT 연장 신청 결과가 나오지 않을 경우에는 OPT 로 일하는 것을 중지 해야할까요?
미국 이민 및 세관 집행국 (U.S. Citizenship and Immigration Services) 은 STEM OPT 신청이 제 때 이루어졌다면, 고용 승인이 180일 동안 자동 연장된다고 안내하고 있습니다. 여기서 “제 때” 란, DSO (Designated School Official) 이 SEVIS 시스템에 STEM OPT를 추천한 날 (보통 STEM OPT 신청이 추가된 I-20 발급 일)로 부터 60일 이내, 그리고 기존 initial OPT 종료일 전을 의미합니다. 즉, OPT 종료일 전 그리고 STEM OPT가 SEVIS 상 신청된 날 (STEM OPT 업데이트된 I-20 발급받은 날)로 부터 60일 이내에 STEM OPT 신청을 완료 했다면, STEM OPT 신청 상황이 펜딩 중이라도 OPT 종료일 후로 부터 최대 180일까지 근무할 수 있습니다.
180일 자동연장도 24 STEM OPT 기간에 포함되나요?
이민법 8 CFR 214.2(f)(11)(iii)(A)은 STEM OPT 연장 시작일이 언제 승인되었는지 여부에 상관없이 initial post-completion OPT 종료일 다음날로 보고 있습니다. 그러므로 180일 자동연장 기간 동안 근무하는 일 수도 STEM OPT 24개월 안에 포함됩니다.
만약 STEM OPT 연장 신청 펜딩 기간이 기존 OPT 종료일 혹은 cap gap OPT 종료일 후 180일 이상 지속될 경우에는 학생은 반드시 근무를 중지해야 합니다. USCIS 가 STEM OPT 연장 신청에 대한 결정을 아직 내리지 않았다 하더라도 180일 이후 근무는 8 CFR 274a.12(b)(6)(iv) 에 의해 허용되지 않습니다.
결론적으로 STEM OPT 연장 후 결과가 펜딩 상황일 때 근무 허가 (employment authorization)가 OPT 종료일 후 180일 동안 자동적으로 연장됩니다.기존 OPT 가 끝나가는데 STEM OPT 결과는 나오지 않고 회사 HR 이 STEM OPT 진행 상황을 계속 물어볼 때도 걱정마시고 180일 자동연장 룰에 대한 USCIS 페이지 링크를 보내며 180일 동안 근무가 가능함을 알리면 되겠습니다.
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