이기철 LA 총영사가 부임한 지난 1년을 결산해보니 민원업무나 영사관 신분증 발급 그리고 반이민 행정명령에 대한 대책 등 대체적으로 ‘잘했다’ 는 업무평가가 내려졌습니다.
하지만 일부에서는 한미동포재단 갈등 봉합이나 재외국민 인권 보호 등에 총영사관이 좀더 적극적으로 나서야 한다는 지적도 나왔습니다.
깃발만 꽂아둔 총영사관이 아닌 실질적인 도움을 주는 …
지난해 4월 21일 LA 총영사관에 부임한 이기철 총영사가 한인사회를 위해 1년 동안 추진해온 목표는 크게 3가지. 한인사회와의 소통 강화와 실질적인 도움 제공 그리고 주류사회에 한국 알리기 등 입니다.
이기철 총영사는 그동안 지적돼온 민원 서비스를 크게 개선해 해외 재외공관 가운데 LA 총영사관이 최우수 성적을 받게됐다면서 전반적으로 만족스러운 1년을 보냈다고 평가했습니다.
“실제로 과거 민원 서비스를 이용하려면 최대 2시간이나 소요됐던 것이 지금은 단 20분이면 해결되고 22년이나 돼 직원과 연결조차 힘들었던 민원실 전화 시스템도 한국정부에 예산을 지원받아 전면 교체했습니다.”
특히 LA 총영사관은 최근 한인사회 가장 큰 이슈로 부상한 반이민 행정명령에 대처하기 위해 공관 홈페이지 초기화면에 이민정책 정보란을 신설해 운영중입니다.
또 재외국민들이 체류 신분이나 범죄혐의로 체포됐을 경우 제대로 권리를 행사하지 못하고 있는 것으로 파악돼 영사면담권을 알리는 한국어 안내판을 전국 최초로 이민구치소 등 수감시설에 비치하기로 했습니다.
“구치소에 수감되기 전 외국인에게는 반드시 영사와 면담할 수 있는 권리가 있다는걸 알려줘야 하는데..실제로 이행되지는 않고 있는 것으로 파악되서”
LA 총영사관이 발급하는 신분증인 ‘영사관 ID’ 역시 지난 한 해동안 큰 실효를 거뒀습니다.
불법체류자들의 운전면허증 발급 뿐만아니라 주택임차, 은행계좌 개설에도 크게 도움이 되고 있는데 지난 5개월동안 발급된 영사관 ID는 1천522건으로 1년사이 무려 450% 증가했습니다.
“남가주 뿐만아니라 북가주 불체자들도 혜택을 받을 수 있도록 현재 추진중에 있습니다.”
한편, 일부에서는 LA 총영사관이 한인사회의 현안과 풀여야할 숙제를 들여다보는데는 미흡하다는 쓴소리를 내놨습니다.
최근 한미동포재단 법정 위탁 관리 판결이 내려진 것을 두고 이기철 총영사는 혈세가 낭비되는 것을 막게됐다고 환영했지만 정작 한인사회 자산을 주류기관이 좌지우지하게 된 셈이라면서 씁쓸하고 창피하다는 목소리가 높습니다.
또 술집 도우미나 과거 DUI 체포전력 등으로 미국 입국시 2차 심사대를 거쳐야하는 한인들의 경우 욕설이나 부당한 대우를 받는 등 피해사례가 반복되고 있는데도 불구하고 LA 총영사관은 이들 인권보호에 선뜻 나서지 못하고 있습니다.
4.29 폭동 25주년을 맞는가운데 커뮤니티 행사에 대한 관심이나 적극적인 지원도 필요하다는 지적입니다.
<라디오코리아 김혜정 기자>
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