지난 2015년 당시 조 바이든(왼쪽) 부통령과 수전 라이스 국가안보 보좌관이 백악관 오벌오피스에서 무언가를 논의하는 모습. 두 사람은 오바마 대통령을 대신해 외교 안보 현안을 이끌었다. 바이든은 외교통인 라이스를 국내 코로나 대응과 교육 환경, 이민 문제 등을 총괄하는 백악관 국장직에 앉혔다.

조 바이든 미국 대통령 당선인의 내각·참모진 인선이 윤곽을 거의 드러낸 가운데, “너무 친한 측근 위주로 정실(情實) 인사, 회전문 인사를 하는 것 아니냐”는 우려가 제기되기 시작했다. 아직 정부 출범도 안 한 상태에서 진보 성향 언론과 민주당 안팎에서 이런 말이 나온다.

바이든 당선인은 10일(현지 시각) 오바마 정부 때 유엔대사와 국가안보보좌관을 지낸 수전 라이스(56)를 대통령 자문기구인 백악관 국내정책위원회(DPC) 국장으로 임명한다고 밝혔다. 또 이날 오바마 정부 때 농무장관을 지낸 톰 빌색(70)을 똑같은 농무장관 자리에 재기용하고, 버락 오바마 전 대통령의 비서실장이었던 데니스 맥도너(51)를 그의 경력과 거리가 먼 보훈부 장관에 지명했다.

이날 미 정계를 가장 술렁이게 한 건 라이스 전 대사의 국내정책위원회 국장 임명 소식이었다. 이를 처음 보도한 정치 전문 매체 폴리티코는 “의외의 깜짝 인사”라고 했고, 진보 성향 뉴욕매거진은 “바이든 인사가 갈수록 이상해지고 있다”고 했다. 라이스는 평생 외교·안보 분야만 파고든 외교통인데, 코로나 대응과 건강보험 개혁, 교육·이민 문제 등 국내 민감한 현안을 총괄하는 자리에 앉을 최적의 인사냐는 것이다.

CNN은 “바이든이 라이스와 워낙 친해 가까이 두고 수시로 현안 전반을 논의하고 싶어하는 것 같다”고 했다. 바이든이 부통령일 때 외교 정책을 총괄하는 내내 라이스와 호흡을 맞춘 데다 충직함을 높게 사고, 부인 질 바이든 여사도 라이스와 매우 친하다는 것이다. 라이스는 지난여름 자신이 부통령 후보로 거론되자 “바이든을 위해 무슨 일이라도 하겠다”면서 도널드 트럼프 대통령의 대외 정책을 신랄하게 공격하기도 했다.

일각에선 바이든이 라이스 전 대사에게 상원 의회의 인준이 필요한 직책을 피해 줄 수 있는 최고의 자리를 줬다는 말도 나온다. 라이스는 오바마 정부 때도 국무장관에 지명됐다가 당시 야당이었던 공화당은 물론 민주당 일각에서도 강한 반대가 나와 낙마한 인물이다. 2012년 리비아 벵가지의 미 대사관 피격 사태를 은폐했다는 논란도 있었지만, 자신을 몰아붙이는 의원들에게 욕설을 하며 화를 낸 게 큰 이유였던 것으로 알려져 있다.

뉴욕타임스(NYT)는 10일 “바이든이 수십년간 알고 지내며 거의 동일한 사고를 하는 가족 같은 인물들로 내각을 채우고 있다”고 비판하는 기사를 냈다. 겉보기엔 유색인종·여성 등 소수자를 다양하게 기용하는 듯하지만, ‘바이든과의 끈끈한 사적 인연’이 공직 인사에 너무 강력하게 작용하고 있다는 것이다. 이는 공직 경험이 전무해 자신이 전혀 모르는 사람들로 내각을 채워놓고 매일 충돌해 국정을 혼란에 빠뜨렸던 도널드 트럼프 대통령과 정반대의 부작용을 낳을 수 있다는 말이 나온다고 NYT는 전했다.

우선 바이든 당선인이 상원의원과 부통령으로 반세기 가까이 워싱턴 정치를 하다 보니, 수십년간 끈끈한 관계를 맺은 공신이 너무 많다. 토니 블링컨(58) 국무장관 지명자는 1990년대 바이든이 상원 외교위원장일 때부터 호흡을 맞춰 왔으며, 빌색 농무장관 지명자는 1988년 바이든의 첫 대선 도전 때부터 부인과 함께 선거운동을 해준 사람이다. 론 클레인(59) 백악관 비서실장은 바이든과 30년, 테드 코프먼(81) 대통령직 인수위원회 위원장은 50년간 바이든과 한솥밥을 먹었다. 기후변화 특사로 지명한 존 케리 전 국무장관은 바이든이 “가장 가까운 친구”로 부른다.


'바이든 정부' 초대 국방장관으로 지명된 로이드 오스틴 전 중부사령관이 9일(현지시간) 델라웨어주 윌밍턴의 '더 퀸' 극장에 있는 대통령직 인수위원회에서 연설하고 있다. 이 자리에서 그는 바이든 당선인의 사망한 장남 보와 이라크전장에서 맺은 인연을 언급했다.

바이든의 인사를 좌우하는 또 다른 요소가 2015년 사망한 장남 보 바이든과의 인연이란 말도 있다. 카멀라 해리스(55) 부통령 당선인은 보와 나란히 주정부 법무장관을 지내며 친구였다는 사실이 부통령 간택의 주요 동기 중 하나로 작용한 것으로 알려졌다.

바이든의 주요직 인선 중 ‘정실 인사’ 논란이 가장 문제될 자리는 바로 정권에도 칼을 대야 하는 검찰총장 겸 법무장관직이라고 NYT는 전망했다. 바이든은 법무장관에 33년 지기인 더그 존스(66) 상원의원을 마음에 둔 것으로 알려져 있다. 바이든은 “트럼프와 달리 법무부를 정권에서 완전히 독립시키겠다”고 약속했지만 그 말이 무색해질 수 있다는 것이다.

<조선일보>






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